Nel corso degli ultimi decenni, l'organismo modello metazoano Caenorhabditis elegans è stata una risorsa enorme nello studio dei neuroni, circuiti neuronali e il suo ruolo nelle risposte fisiologiche e comportamentali, e neurodegenerative associato all'invecchiamento Malattie. Una caratteristica unica di C. elegans è che gli animali sono trasparenti, permettendo il lignaggio di tutte le cellule somatiche adulte da mappare1. C. elegans ospita anche una quantità gestibile di neuroni, portando alla morfologia e alla connettività del sistema nervoso ben comprese2. Il lignaggio cellulare invariante, breve durata della vita, e l'abbondanza di strumenti genetici ad alto throughput disponibili per C. elegans lo rendono un organismo modello ideale per lo studio dell'invecchiamento all'interno di diverse popolazioni neuronali.
L'invecchiamento dei neuroni e disturbi neurodegenerativi sono complessi, e ogni disturbo ha firme patologiche uniche associate ad esso. Tuttavia, per molti di questi disturbi, come il morbo di Parkinson e di Alzheimer, una caratteristica comune è il carico progressivo di proteine piegate in modo non corretto3,4,5. In entrambe queste malattie, le proteine si piegano in modo equilone e si aggregano all'interno della cellula per causare tossicità, portando infine alla morte cellulare4,5. Per il corretto invecchiamento dei neuroni, l'omeostasi dei mitocondri, più specificamente proteina omeostasi, è importante, in quanto le perturbazioni e la dishomeostasi possono portare alla neurodegenerazione6,7,8. Le cellule sono dotate di vari meccanismi per mantenere l'omeostasi proteica, uno dei quali è la risposta delle proteine spiegata (UPR), un percorso classico in cui i segnali provenienti da reticolato endoplasmico (ER) attivano le cascate di segnali intracellulari, portando ad una risposta9. In forma diquesto UPR ER, i metazoi mostrano una risposta simile alla perdita di omeostasi delle proteine mitocondriali, la cosiddetta UPR mitocondriale (UPRmt)7,8. C. elegans sembra essere l'organismo più basale ad avere un percorso UPRmt confermato e ben definito7.
La funzione/disfunzione di specifiche popolazioni neuronali all'interno di una rete più ampia può essere difficile da valutare a causa della loro connettività intrinseca e complessità3. Tuttavia, c'è spesso la necessità di studiare popolazioni neuronali distinte a causa di malattie specifiche del tipo di cellula con patologie complesse, come quelle associate all'omeostasi delle proteine cellulari alterate. In C. elegans,specifiche popolazioni neuronali possono essere geneticamente manipolate permettendo una facile osservazione in vivo. Il sistema nervoso di C. elegans è costituito principalmente da neuroni, con una piccola percentuale di cellule gliali. Nei vermi di ermafrodite adulti, ci sono circa 302 neuroni, suddivisi in oltre 100 classi diverse2,10. Neuroni come neuroni colinergici predominano nelle giunzioni neuromuscolari, mentre i neuroni dopaminergici sono principalmente coinvolti nella sensazione10,11. Poiché sia l'attività motoria che le capacità sensoriali diminuiscono con l'età, è importante dettagliare le intuizioni meccanicistiche sui difetti in questi singoli neuroni11,12. Come tale, vi è la necessità di un metodo semplice e robusto per isolare le cellule intatte di interesse per i successivi studi ex vivo.
Qui, descriviamo un metodo efficace ottimizzato per il rapido isolamento di specifiche cellule neuronali che esprimono proteine fluorescenti verdi (GFP) da C. elegans. Questo metodo di isolamento può essere eseguito su vermi larvali, giovani o adulti. L'isolamento delle cellule dai vermi larvali è stato precedentemente pubblicato da . Una nota importante qui è che tutti i vermi devono essere allo stesso stadio di vita per evitare una digestione eccessiva dell'animale o contaminazione da animali in diverse fasi di vita. Attraverso la rottura sia enzimatica che meccanica della cuticola nematode, un esoscheletro alto nel collagene e in altre proteine strutturali, un'ampia varietà di cellule può essere isolata13,14. Le cellule possono quindi essere isolate tramite citometria di flusso o anticorpi etichettati perline magnetiche. Tipicamente, l'RNA è isolato tramite un fenolo e un metodo isothiocyanato di fenidine per garantire l'arricchimento della popolazione cellulare desiderata15. Con molta cura queste cellule isolate possono essere mantenute in un flacone di coltura o piatto multi-bene. Questo metodo rappresenta uno strumento unico e potente nello studio di neuroni specifici e ha la capacità di isolare le cellule vive e funzionali per un'ulteriore coltura.