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I virus del DNA di grandi dimensioni nucleocitoplasmatici (NCLDV) sono estremamente diversi, definiti da quattro famiglie che infettano gli eucarioti1. I primi virus descritti con genomi superiori a 300 kbp sono stati Phydcodnaviridae, tra cui il virus paramecium bursaria Chlorella 1 PBCV12. L'isolamento e la prima descrizione di Mimivirus, ha mostrato che la dimensione dei virus è raddoppiata sia in termini di dimensioni della particella (450 nm) che di lunghezza del genoma (1,2 Mb)3. Da allora, sono stati descritti molti virus giganti, di solito isolati utilizzando una procedura di co-coltura ameba. Diversi virus giganti con diverse morfologie e contenuti genetici possono essere isolati dalle cellule di Acanthamoeba sp., tra cui Marseillevirus, Pandoravirus, Pithovirus, Mollivirus, Cedratvirus, Pacmanvirus, Tupanvirus, e recentemente Medusavirus4,5,6,7,8,9,10,11,12, 13,14,15,16,17. Parallelamente, l'isolamento di Vermamoeba vermiformis ha permesso l'isolamento e la descrizione dei virus giganti Faustovirus, Kaumoebavirus e Orpheovirus18,19,20. Altri virus giganti sono stati isolati con i loro protisti ospiti, come Cafeteria roenbergensis21, Aureococcus anophagefferens22, Chrysochromulina ericina23, e Bodo saltans 24. Tutti questi isolati sono il risultato di un numero crescente di team che lavorano sull'isolamento e dell'introduzione di aggiornamenti della strategia ad alta velocità effettiva25,26,27,28, come il miglioramento del sistema di cocoltura con l'uso della citometria di flusso.
Nel 2016 abbiamo utilizzato una strategia che associa la cocultura e la citometria di flusso per isolare i virus giganti27. Questa strategia è stata sviluppata per aumentare il numero di campioni inoculati, per diversificare i protisti usati come supporti cellulari e per rilevare rapidamente la lisi del supporto cellulare. Il sistema è stato aggiornato aggiungendo un passo supplementare per evitare l'identificazione preliminare della biologia molecolare e la rapida individuazione di una popolazione virale sconosciuta come nel caso del Pacmanvirus29. La citometria del flusso di accoppiamento allo smistamento cellulare ha permesso la separazione di una miscela di Mimivirus e Cedratvirus A1130. Tuttavia, in seguito abbiamo incontrato i limiti della separazione e del rilevamento di queste sottopopolazioni virali per citometria di flusso. Dopo il sequenziamento, quando abbiamo assemblato i genomi di Faustovirus ST125 e Faustovirus LCD7 (dati inediti), abbiamo sorprendentemente trovato in ogni assemblaggio due genomi supplementari di due nuovi virus non identificati nei database pubblici del genoma. Tuttavia, né la citometria di flusso né la microscopia elettronica di trasmissione (TEM) hanno mostrato che le amebe sono state infettate da due virus diversi, Clandestinovirus ST1 e Usurpativirus LCD7. Abbiamo progettato sistemi PCR specifici per amplificare i marcatori Faustovirus, Usurpativirus e Clandestinovirus rispettivamente in base ai loro genomi; il nostro scopo era quello di avere sistemi pcR-based che consentono la verifica della purezza dei virus separati. Tuttavia, la diluizione dell'estremità puntino e la citometria di flusso non sono riusciti a separarli. L'isolamento di questa singola popolazione virale è stato difficile perché non sono stati caratterizzati né la morfologia né gli elementi replicativi delle popolazioni di Clandestino virus e Usurpativirus. Abbiamo rilevato una sola popolazione virale per citometria di flusso a causa della sovrapposizione delle due popolazioni (testata dopo l'effettiva separazione). Abbiamo cercato di separarli usando lo smistamento di singole particelle su piastre di 96 pozzi, ma non abbiamo osservato alcun effetto citopatico, e abbiamo rilevato né Il Clandestinovirus né l'Usurpativirus dall'amplificazione PCR. Infine, è stata solo la combinazione di diluizione del punto finale seguita da una singola micro-aspirazione di ameba che ha permesso la separazione di questi due virus giganti a bassa abbondanza dai Faustovirus. Questo metodo di separazione è l'oggetto di questo articolo.