La risonanza magnetica (RM) condotta su cani svegli senza restrizioni è un nuovo metodo, creando un modo nuovo per esaminare la funzione e la struttura nel cervello del cane. I primi resoconti pubblicati dell'acquisizione di immagini MR da cani svegli sfrenati sono stati pubblicati nel 2009 (strutturali) e nel 2012 (funzionali)1,2. Ci sono diversi vantaggi della risonanza magnetica funzionale (fMRI) per studiare la funzione cerebrale in cani svegli senza restrizioni. In primo luogo, la raccolta dei dati è simile a quella degli esseri umani, e quindi più facilmente generalizzabile tra le specie3. In secondo luogo, non c'è bisogno di anestesia, eliminando eventuali effetti collaterali indesiderati. In terzo luogo, l'attività cerebrale è alterata dall'anestesia e quindi la funzione cognitiva può essere valutata meglio senza anestesia4. In quarto luogo, mentre la privazione di liquidi/alimenti e la moderazione fisica consentono ai ricercatori di sondare animali non sedati (ad esempio, modelli di roditori, aviari e primati), tali animali possono trovarsi in stati cognitivi molto diversi dalle loro controparti non svantaggiate e non addestrate 3.
Al momento, ci sono cinque laboratori in tutto il mondo che stanno scansionando cani svegli (Atlanta, Stati Uniti; Auburn, Stati Uniti; Budapest, Ungheria; Querétaro, Messico; Vienna, Austria), e non esiste un metodo standardizzato per addestrare i cani a sottoporsi volontariamente a una risonanza magnetica5,6,7. Tutti i metodi di allenamento condividono l'obiettivo comune di addestrare i cani a rimanere fermi per lunghi periodi di tempo, che è necessario per scansioni cerebrali di qualità. Mentre tutti i metodi funzionano attraverso i principi di apprendimento di rinforzo, come esattamente viene implementato varia, e non sappiamo ancora l'impatto di questa varianza sui risultati. Pertanto, se un metodo di formazione proposto viene accettato e viene ampiamente utilizzato, può ridurre una certa quantità di varianza indesiderabile nei dati. In questo articolo, ci concentriamo sul metodo di formazione per lo stazionamento nello scanner MRI. La scansione RM è costosa e il metodo proposto che abbiamo sviluppato ha lo scopo di essere conveniente e quindi generalizzabile per i formatori di tutto il mondo senza accesso regolare a uno scanner MRI per la formazione.
Il metodo è costituito da due componenti principali: formazione e test. La formazione è composta da due fasi. La prima fase sta addestrando il cane al bersaglio del mento (cioè la stazione) in un ambiente aperto e la fase due sta addestrando il cane alla stazione in una finta risonanza magnetica. La desensibilità alla risonanza magnetica si verifica durante le fasi di allenamento, durante sessioni separate e dedicate all'Esposizione Uditiva. I test consistono in uno stazionamento in una risonanza magnetica fittizia portatile, in cinque diverse posizioni di prova. L'utilità di questa fase di test è generalizzare il comportamento di stazionamento, facilitando il trasferimento nell'ambiente di risonanza magnetica reale. Il protocollo complessivo è riepilogato nella Figura 1.

Figura 1: sequenza temporale del protocollo. La sequenza temporale del protocollo è suddivisa in due componenti, Training e Testing. La formazione è ulteriormente suddivisa in due fasi, Open Environment e Mock MRI. Durante l'allenamento si verificano sessioni separate di Esposizione Uditiva. I test consistono in uno stazionamento in una risonanza magnetica fittizia portatile, in cinque diverse posizioni di trasferimento (T1-T5). Una volta che il cane ha generalizzato il comportamento di stazionamento al criterio in cinque luoghi di trasferimento distinti, il cane è pronto per la raccolta dei dati nell'ambiente di risonanza magnetica reale. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
A seconda della fase, l'allenamento e il test durano dai 25 ai 75 minuti a settimana, per cane: una sessione di Esposizione Udoridi di 10 minuti e due o più sessioni da 5 a 30 minuti di Stationing. Questo protocollo può essere completato in 25 settimane. Durante i test di trasferimento, i cani eseguono diversi colpi di un down/stay immobile di 5 minuti e del mento in una risonanza magnetica fittizia portatile (foro, coil a radiofrequenza, audio dB 90 o più, imbottitura dell'orecchio) in cinque luoghi diversi. Le sessioni di trasferimento si verificano una volta alla settimana per 30-60 minuti, per cinque settimane consecutive. Durante i test di risonanza magnetica, i cani eseguono diversi bout del comportamento di stazionamento finale durante una sessione di 60 minuti di acquisizione di dati strutturali e funzionali in un vero e proprio scanner MRI.
Durante l'allenamento e il test, un mento resto è il comportamento di messa a fuoco. Un poggiamento del mento è il cane che tocca il mento sulla superficie di un oggetto seguendo un segnale da colpire (cioè, riposare il mento) su quella superficie. Tale cue al bersaglio può essere fisico (ad esempio, gesto, esca), verbale (ad esempio, parola parlata "riposo"), o un oggetto (ad esempio, l'accesso al mento stesso). Le prestazioni fluide del comportamento di puntamento del mento sono fondamentali per limitare il movimento della testa. In questo protocollo, il comportamento del resto del mento è condizionato, mantenuto e generalizzato per verificarsi in più contesti (diversi apparati di riposo, in più posizioni) con un aumento della durata del bersaglio (fino a cinque minuti). Inoltre, le condizioni del trainer e mantiene forti prestazioni dei comportamenti verso il basso e rimanere, così come un buon controllo di stimolo sul segnale di rilascio "Okay", il rinforzo condizionato e marcatore di evento comportamentale "click", e il Keep Going Signal (KGS) "buono" 8. Nel corso del protocollo, vengono introdotti stimoli e apparati multipli in fasi specifiche e per intervalli specifici. Questi materiali sono facilmente ed economicamente acquistati. Per i dettagli completi, vedere la Tabella dei materiali.