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Valutare il microclima della superficie del suolo è essenziale per comprendere e prevedere i processi biologici, chimici e fisici che si verificano lì. Queste sonde offrono potenti opportunità per monitorare il microclima allo strato superficiale del profilo del suolo e sono quindi preziose per le valutazioni dell'attività biologica che si verificano nei primi pochi millimetri del suolo11,12. Queste sonde sono state sviluppate e perfezionate per valutare i controlli sull'attività biologica della crosta del suolo perché la temperatura e l'umidità nella biocrust possono essere fondamentali per la sua funzione2,8,10,12,15. Tuttavia, mentre queste sonde sono state sviluppate per terreni fotosintetici nelle zone aride, c'è un forte potenziale per implementarle in una vasta gamma di sistemi, nonché per valutare come la temperatura e l'umidità variano lungo i profili di profondità del suolo. Ad esempio, questi sensori sono stati impiegati in un esperimento di riscaldamento della foresta tropicale per accertare come i trattamenti di riscaldamento e le variazioni naturali del clima interagiscono per determinare le covariazioni nei processi del suolo, la temperatura e l'umidità.
Tuttavia, ci sono alcune considerazioni chiave prima di implementare i sensori della superficie del suolo. Ad esempio, le curve di calibrazione devono essere sviluppate per convertire le unità di resistenza in metriche più comunemente utilizzate sull'umidità del suolo, come GWC. Il sensore della superficie del suolo misura la resistenza tra i valori di conduttanza del metallo e della conduttura delle uscite (l'inverso della resistenza) nei valori di Siemens (1/Ohm). Pertanto, deve essere eseguita la conversione da Siemens all'umidità del suolo. Una serie di proprietà chimiche e fisiche del substrato del suolo possono influenzare la relazione tra le letture di conduttanza del sensore in Siemens e l'umidità del suolo. È quindi fondamentale condurre calibrazioni specifiche del substrato per convertire le letture della sonda in valori di umidità del suolo. Vengono visualizzati i dati di calibrazione da tre substrati che dimostrano queste differenze.
La figura 6 illustra i dati di calibrazione di essiccazione per due campioni, ciascuno dei tre substrati del suolo, ciascuno con la propria sonda. I substrati erano completamente saturi fino a quando una piccola quantità di acqua era visibile in superficie. Le resistenze alle sonde e i pesi del suolo sono stati misurati ogni 15 min fino a quando tutti i campioni non erano asciutti. La massa del suolo è stata successivamente utilizzata per calcolare il GWC. Figura 6 Mostra regressioni di conduttanza e GWC per ogni campione. I substrati utilizzati per queste calibrazioni includono terreni di limo limo limo limo (23% di sabbia, 64% limo e 13% di argilla) raccolti in una stazione sperimentale nella foresta nazionale di El Yunque, Porto Rico; biocroste dominate dal muschio raccolte nei pressi di Castle Valley, Utah; e terreno di sabbia fine (92% sabbia, 3% limo e 5% di argilla) da appezzamenti di riscaldamento sperimentale vicino a Moab, Utah.
La necessità di calibrazioni specifiche del sensore del substrato è dimostrata dalla variazione della conduttanza della sonda e dell'umidità del suolo per ogni substrato. Ad esempio, le regressioni per i campioni del suolo del loam di limo (Figura 6a) erano distinte dalle altre due sottostrati del suolo. Pertanto, l'applicazione dell'equazione di regressione del terreno del loam di limo al muschio biocrosta, o viceversa, porterebbe a valori drammaticamente diversi. D'altra parte, la relazione tra GWC e resistenze sonda per il terreno di sabbia fine (Figura 6c) e muscromosso biocrust (Figura 6b) erano simili. Tuttavia, il terreno di sabbia fine non era in grado di contenere tanta acqua quanto il muschio e di conseguenza ha sperimentato l'essiccazione molto più veloce. Poiché vi è variazione all'interno dei substrati, è importante avere una dimensione del campione sufficientemente grande da produrre una curva di calibrazione accurata e creare curve di calibrazione individuali per tutti i siti.
In un ambiente sperimentale, questi sensori di superficie del suolo sono stati utilizzati per valutare gli effetti del trattamento di uno studio di manipolazione climatica nei pressi di Moab, Utah, USA. Questo studio ha utilizzato lampade a infrarossi per aumentare la temperatura ambiente dei grafici di 4 gradi centigradi nella stessa posizione e con metodi simili descritti da Wertin et al.17. La figura 7 mostra la temperatura media e il GWC dai grafici riscaldati e di controllo per due eventi di pioggia separati che si sono verificati all'inizio di maggio 2018. Le temperature medie nei grafici riscaldati erano costantemente superiori alle temperature medie dei grafici di controllo (Figura 7a). Nel corso di questi due eventi di pioggia i sensori di resistenza nei appezzamenti riscaldati registravano meno umidità del suolo rispetto ai controlli e i appezzamenti riscaldati si asciugavano più rapidamente (Figura 7b). Va notato che gli aumenti di temperatura possono portare a una maggiore conduttività dei suoli che devono essere contabilizzati per19. La sensibilità dei componenti di temperatura e umidità di questi sensori di superficie del suolo ci ha permesso non solo di osservare le differenze di temperatura del trattamento di riscaldamento, ma anche come ha influenzato la dinamica dell'umidità nelle trame.
Le interazioni di temperatura e umidità sono state ulteriormente studiate in uno studio osservazionale utilizzando questi sensori della superficie del suolo per analizzare la tempistica della disponibilità di umidità per le biocros durante le condizioni di congelamento-disgelo sull'altopiano del Colorado, USA. I sensori sono stati collocati nella top 5 mm di biocroste che sono state composte principalmente dal muschio Syntrichia caninervis, e la temperatura superficiale e l'umidità sono state registrate durante i mesi di gennaio e febbraio 2018. Quando le temperature erano al di sotto di 0 gradi centigradi, l'umidità sulla superficie del muschio era congelata e i valori di condursi di uscita del sensore corrispondevano allo 0% GWC (Figura 8). Tuttavia, dato che le temperature hanno superato i 0 gradi centigradi, il gelo si è sciolto sulla superficie del muschio e l'acqua liquida registrata sul sensore di resistenza. In questo caso, le misurazioni simultanee di temperatura e umidità hanno mostrato come le variabili interagivano per influenzare potenzialmente i processi biologici degli organismi esistenti sulla superficie del suolo.

Figura 1: Interspazi bioincrostati sull'altopiano del Colorado, USA. In molti ecosistemi desertici gli spazi tra le piante sono spesso coperti da comunità di biocrust composti da licheni, muschi e cianobatteri. Due sensori di temperatura del suolo e umidità sono stati collocati nella superficie della biocrust del muschio. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 2: Ritaglio della striscia terminale a otto punte. La striscia terminale placcata in oro è orientata con le punte curve superiori rivolte di distanza. Le punte sono numerate da 1 a 8, partendo da sinistra e muovendosi a destra. Le punte 2, 4 e 7 sono tagliate a filo con il fondo della plastica nera. Le punte 3, 5 e 6 sono tagliate a 5 mm sotto la plastica nera. La lunghezza 3 stabilizza i fili della termocoppia saldati ad arco, mentre la resistenza viene misurata tra le punte 5 e 6. Questi funzionano come il sensore di umidità del suolo. Le punte 1 e 8 servono come holdfast nel terreno. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 3: testa del sensore finita. La testa del sensore modificato e il cavo termocoppia sono coperti con nastro elettrico liquido. È importante mantenere le punte 5 e 6 (il sensore di umidità) pulite e non rivestite con nastro elettrico liquido per garantire che non vi sia alcuna contaminazione che influenzi le misurazioni della resistenza. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 4: Testa del sensore di calibrazione. La striscia terminale a quattro punte viene saldata ai fili in modo che si affaccia lontano dalla testa del sensore modificato. La riduzione del calore della guarnizione dell'umidità è fissata in posizione vicino alle strisce terminali per evitare il crosstalk tra i fili. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 5: Contenitore di calibrazione e testa del sensore. La striscia terminale a quattro punte viene attaccata al contenitore e orientata in modo che possa essere facilmente collegata a una striscia a presa a due punte. Questo posizionamento consente alla testa del sensore di essere collocata nella vella tagliata e fissata nel substrato di interesse. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 6: calibrazioni dei sensori per tre substrati del suolo. Le percentuali calcolate di contenuto d'acqua gravimetrico (GWC), determinate misurando la massa del suolo durante il substrato a secco, sono state confrontate con i valori di conduttanza del sensore del suolo delle sonde (misurati in Siemens). I dati mostrati sono relativi a due campioni da ciascuno dei tre sustrati distinti del suolo. I substrati del suolo erano (a) un terreno di loam di limo, (b) una biocrust di muschio e (c) un terreno di sabbia fine. (a) Il rapporto tra GWC e valori di conduttanza nei suoli prevalentemente di limo di limo di limo di limo era meglio rappresentato da una regressione di potere. (b) È stata osservata una forte relazione lineare tra GWC e conduttanza sensoriale per le biocros dominate dal muschio Syntrichia caninervis. (c) Una regressione lineare rappresentava meglio la relazione tra il GWC e le misurazioni della conduttanza dei sensori nei suoli di sabbia fine. A valori GWC elevati, i valori di conduttanza divergono dalla curva di calibrazione, indicando una potenziale limitazione dei sensori quando i suoli sono saturi. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 7: Temperatura e contenuto di acqua gravimetrica con trattamenti di riscaldamento degli infrarossi sul campo. Temperatura media oraria della superficie e GWC registrati a intervalli di 10 min in 5 appezzamenti di controllo riscaldati e 5 in 4 giorni. I dati provengono da un esperimento di cambiamento globale in un ecosistema semi-arido della steppa sull'altopiano del Colorado, USA17. I dati mostrano che i sensori della superficie del suolo hanno catturato gli effetti del trattamento. (a) Le temperature medie sulla superficie del suolo erano costantemente più elevate nei terreni riscaldati. (b) Gli effetti del riscaldamento sono stati evidenti anche nei valori GWC, dimostrando che i terreni riscaldati hanno mantenuto tempi di essiccazione più rapidi. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 8: Temperatura della biocrosta del muschio e contenuto di acqua gravimetrica durante gli eventi di gelo. Temperatura superficiale media e GWC di quattro repliche di Biocrusts mosso di Syntrichia caninervis registrate a intervalli di 10 min dalle 9:50 del 24 gennaio 2018 alle 11:20 del 25 gennaio 2018. Le ore notturne sono rappresentate nella zona grigia ombreggiata e nelle ore diurne nelle aree non ombreggiate. Quando l'acqua veniva congelata sotto forma di gelo sulla superficie del muschio, non c'era conduttanza misurata dal sensore. Così, il GWC era 0. Le condizioni di congelamento si sono verificate poco dopo il calar della notte, dato che la temperatura del suolo è scesa al di sotto di 0 gradi centigradi. Lo scongelamento si è verificato poco dopo l'alba, quando le temperature sono salite al di sopra di 0 gradi centigradi, quando il gelo si è sciolto e l'acqua liquida è stata rilevata dai sensori. Questi risultati dimostrano l'efficacia dei sensori nel distinguere l'acqua liquida e il ghiaccio, che possono avere importanti implicazioni per una serie di processi biologici. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.