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La migrazione cellulare nei sistemi biologici è un fenomeno fondamentale coinvolto nella formazione dei tessuti, nella risposta immunitaria e nella guarigione delle ferite1,2,3. La migrazione cellulare è anche un processo importante in alcune malattie come il cancro4. Le celle spesso migrano come un gruppo piuttosto che singolarmente, che è noto come migrazione collettiva di celle4,5. Affinché le cellule si muovano collettivamente, il rilevamento del microambiente è essenziale6 . Ad esempio, le cellule percepiscono gli stimoli fisici e reagiscono cambiando motilità, le interazioni tra cellule e substrati e interazioni cellula-cellula, con conseguente migrazione direzionale lungo un gradiente chimico7,8, 9,10. Sulla base di questa connessione, sono stati fatti rapidi progressi nelle tecnologie lab-on-a-chip in grado di creare microambienti chimici ben controllati come il gradiente di un chemioattraente11,12,13 . Mentre queste microfluidiche basate su lab-on-a-chip sono state precedentemente utilizzate per studiare la chemiotassi dell'insieme cellulare o degli sferoidi cellulari14,15,16,17, sono stati utilizzati principalmente nel contesto della migrazione a cella singola18,19,20,21. I meccanismi alla base di una risposta collettiva cellulare a un gradiente chimico non sono ancora ben compresi14,22,23,24,25,26 . Così, lo sviluppo di una piattaforma che consenta il controllo spatiotemporale dei fattori solubili e l'osservazione in situ della biofisica delle cellule aiuterà a svelare i meccanismi alla base della migrazione collettiva delle cellule.
Sviluppato e descritto qui è un sistema microfluidico multicanale che consente la generazione di un gradiente di concentrazione di fattori solubili che modula la migrazione di cluster cellulari modellati. In questo studio, il fattore di crescita dell'epatocite (HGF) è scelto per regolare il comportamento migratorio delle cellule del rene canino Madin-Darby (MDCK). HGF è noto per attenuare l'integrità delle cellule cellulari e migliorare la motilità delle cellule27,28. Nel sistema microfluidico, sono incorporate anche la microscopia a trazione a trazione e la microscopia a stress del monostrato, che consente l'analisi della motilità, della forza contrattile e della tensione intercellulare indotta dalle cellule costituenti in risposta a un HGF pendenza. All'interno della stessa isola, le cellule situate vicino alla maggiore concentrazione di HGF migrano più velocemente e mostrano livelli di stress intercellulare inferiori rispetto a quelli sul lato con una minore concentrazione di HGF. I risultati suggeriscono che questo nuovo sistema sperimentale è adatto per esplorare altre questioni in campi che coinvolgono la migrazione cellulare collettiva sotto gradienti chimici di vari fattori solubili.