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La compromissione della funzione otolito può essere causata da condizioni periferiche e da condizioni vestibolali centrali1. Le cause vestibolali periferiche includono la malattia di Meniere, l'infarto del labirinto, così come la neurite vestibolare superiore o inferiore. La disfunzione dell'otolito centrale può verificarsi nelle lesioni delle vie otolitiche centrali dal tronco cerebrale tramite talamo2 alla corteccia vestibolare3. Inoltre, i riflessi dell'otolito diminuire si trovano anche nei disturbi cerebellari4. Mentre un certo numero di metodi standardizzati, come il test calorico o il test d'impulso video-testa, sono disponibili per la valutazione della funzione del canale semicircolare, non esiste un metodo di misurazione clinica standardizzato per la stima della gravità e la percezione della verticalità5.
Poiché gli otoliti sono responsabili della percezione dell'accelerazione lineare, la funzione otolititra può in linea di principio essere misurata mediante accelerazione lineare registrando il cosiddetto riflesso vestibulo-oculare traslazionale (t-VOR). Tuttavia, questo richiede l'uso di attrezzature speciali e complesse come un'altalena parallela o slitte lineari4,6. Per la valutazione della funzione saccolare e utricolare unilaterale è stato sviluppato uno specifico test di centrifugazione fuori centro, che potrebbe essere utilizzato clinicamente in laboratori di equilibrio con uno specifico sistema di sedie rotazionali7. Quando si allontana la testa di 3,5-4 cm dall'asse di rotazione, l'utricle eccentricamente posizionato è stimolato unilateralmente da una forza centrifuga risultante. In questo paradigma funzione otolito può essere determinata misurando la torsione oculare risultante o la verticale visiva soggettiva (SVV). Questa procedura, tuttavia, richiede anche attrezzature sofisticate e il metodo mostra ancora una sensibilità limitata sia per la valutazione SVV che per la torsione degli occhi7. La funzione Otolith può essere ulteriormente quantificata attraverso le registrazioni del movimento degli occhi. La valutazione può essere effettuata in accelerazione orizzontale o lineare, ma anche durante l'inclinazione della testa o del corpo nel piano di rollio con l'applicazione della videooculografia 3D. Quest'ultimo permette la determinazione della torsione oculare. L'applicazione clinica di questo metodo è anche limitata a causa della sua bassa sensibilità8. La percezione della verticalità del corpo (cioè la sensazione che sento il mio corpo allineato con la vera verticale) può essere valutata attraverso il cosiddetto verticale posturale soggettivo. In questo compito sperimentale, i pazienti sono seduti su una sedia in un gimbal motorizzato e hanno chiesto di indicare quando sono entrati ed usciti dalla posizione verticale, mentre sono inclinati di 15 gradi nel piazzole o nel piano di lancio. Lo svantaggio di questa tecnica non è solo il suo elaborato approccio sperimentale, ma anche che misura sia i segnali propriocettivi del corpo9. Se i vestibolari evocati potenziali miogenici (VEMP) sono utili strumenti di screening clinico per la funzione di otolitore in vari disturbi clinici è ancora controverso10,11.
Le attività visive sono attualmente i metodi clinici più utilizzati per misurare la funzione gravicettiva, che possono essere valutati attraverso la misurazione del verticale visivo soggettivo (SVV)12. Visto da una precisa prospettiva fisiologica, la SVV non è un test diretto della sola funzione di otolito, in quanto la SVV è il risultato di una ponderazione tra diverse fonti di informazione (gravità, propriocettiva e anche visiva quando sono disponibili). Tuttavia, per un uso clinico rapido, una facile applicazione di questo compito SVV, il cosiddetto test del secchio, è stato sviluppato13 soprattutto per l'impostazione di emergenza, consentendo il rilevamento immediato di disturbi acuti della percezione gravicettiva. La procedura più precisa e standardizzata consiste nel lasciare che un osservatore allinei una barra luminosa o un'asta con la verticale stimata. Testate al buio in individui sani in posizione eretta, le deviazioni sono limitate a s 2 s dalla terraverticale 14. Utilizzando il compito SVV, la funzione gravicettiva è stata finora valutata in una varietà di condizioni neurologiche come ictus15,16 o morbo di Parkinson17. Inoltre, alterata SVV-percezione è stata segnalata anche in unilateral18,19 o lesioni vestibolali bilaterali20, così come in pazienti con generepitonero parossese posizionale nystagmus21.
Noi qui presentiamo un metodo di valutazione SVV modificato, che misura le stime SVV non solo in posizione testata, ma anche a 15 e 30 gradi inclinati della testa nel piano di lancio. Questo paradigma aumenta il contenuto informativo per il rilevamento di deficit gravicettivi e per inclinazioni sistematiche del SVV.