Un microbiota intestinale diversificato svolge un ruolo importante nel mantenimento dell'omeostasi dell'ospite. Questo microbioma aiuta in vari processi fisiologici che vanno dalla digestione e dall'assorbimento dei nutrienti dal cibo, alla difesa contro le infezioni da agenti patogeni, alla regolazione dello sviluppo del sistema immunitario e all'omeostasi immunitaria1. La perturbazione della composizione microbica intestinale è stata collegata a molte malattie, tra cui il cancro2, le malattie autoimmuni3, le malattie infiammatorie intestinali4, le malattie neurologiche5 e le malattie metaboliche 6,7. I topi privi di germi (GF) sono strumenti potenti nei modelli di trapianto di microbiota fecale per studiare gli effetti biologici del microbiota8. Tuttavia, l'ambiente di stabulazione dei GF è molto rigoroso e l'esecuzione del trapianto di microbiota fecale (FMT) in questi topi è costosa. Inoltre, i topi GF hanno diverse proprietà di barriera e mucosa, che regolano la penetrazione batterica, rispetto ai topi convenzionali9. Questi fattori limitano l'ampia applicazione dei topi GF negli studi. Un'alternativa all'uso di topi GF è quella di esaurire il microbiota nei topi convenzionali utilizzando un cocktail di antibiotici seguito da FMT. I metodi FMT precedentemente riportati non sono ben descritti e incoerenti; pertanto, è necessario stabilire un protocollo fattibile, efficiente e riproducibile per eseguire l'FMT utilizzando topi convenzionali.
Diversi passaggi sono cruciali per un FMT di successo. L'efficienza della deplezione del microbiota è il primo passo importante. Per la deplezione batterica, è stato riportato l'uso di un singolo antibiotico ad ampio spettro (ad es. streptomicina10) o di un cocktail di antibiotici (triplo o quadruplo trattamento antibiotico)11,12. Il trattamento quadruplo antibiotico, tra cui ampicillina, metronidazolo, neomicina e vancomicina, è risultato essere il regime più efficace ed è stato utilizzato in diversi studi 13,14,15. Oltre al tipo di antibiotico utilizzato, la via di somministrazione, il dosaggio e la durata del trattamento antibiotico influenzano l'efficacia della deplezione batterica. Alcuni ricercatori applicano antibiotici nell'acqua potabile per eliminare i batteri nel tratto gastrointestinale15. Tuttavia, è difficile controllare il dosaggio di antibiotici che ogni topo riceve in questo modo. Pertanto, in studi successivi, i ricercatori hanno trattato topi con antibiotici mediante sonda gastrica orale per 1-2 settimane12 per ottenere una deplezione soddisfacente. Tuttavia, l'uso a lungo termine di antibiotici può essere problematico, poiché gli antibiotici stessi possono influenzare alcune malattie nei modelli di roditori16. Pertanto, sono necessari metodi più rapidi ed efficienti per la deplezione del microbiota.
La preparazione del fluido fecale è un altro passo fondamentale per garantire il successo dell'FMT. Nel tratto gastrointestinale, il pH varia da 1 nello stomaco a 7 nell'intestino prossimale e distale9. Il microbiota nello stomaco è limitato a causa dell'elevata acidità e include l'Helicobacter pylori17. L'intestino prossimale produce acido biliare per la circolazione epatica-intestinale e contiene microbiota associato alla digestione di grassi, proteine e glucosio. Il tratto intestinale distale contiene abbondanti batteri anaerobi e presenta un'elevata diversità microbica18. Data l'eterogeneità spaziale del microbiota intestinale, è imperativo isolare il contenuto intestinale da diverse regioni dei tratti intestinali per la preparazione del liquido fecale. Inoltre, altri fattori, tra cui la natura del campione del donatore (ad esempio, campione fresco o congelato), la frequenza e la durata del trapianto sono cruciali quando si esegue l'FMT. Le feci congelate sono più comunemente usate per colonizzare topi convenzionali con microbiota intestinale umano19. Al contrario, l'FMT che utilizza feci fresche da donatori animali è più appropriato e comunemente usato nei modelli animali20,21. La frequenza e la durata dell'FMT variano a seconda del disegno sperimentale e dei modelli. In studi precedenti, l'FMT veniva eseguito quotidianamente o ogni due giorni. La durata del trapianto variava da 3 giorni22 a 5 settimane23. Oltre ai fattori di cui sopra, il mantenimento di un ambiente chirurgico asettico e l'uso di strumenti chirurgici sterilizzati è fondamentale per evitare contaminazioni batteriche ambientali impreviste.
Il microbiota intestinale ha il potenziale per regolare l'accumulo di cellule che esprimono l'immunoglobulina A (IgA). Le IgA, un isotipo anticorpale predominante, sono fondamentali per proteggere l'ospite dall'infezione attraverso la neutralizzazione e l'esclusione. Le IgA ad alta affinità vengono trascitozzate nel lume intestinale e possono legarsi e rivestire i patogeni incriminati. Al contrario, il rivestimento con IgA può fornire un vantaggio di colonizzazione per i batteri24. A differenza delle IgA indotte da patogeni, le IgA autoctone indotte da commensali hanno un'affinità e una specificità inferiori25. Si dice che la percentuale di batteri intestinali rivestiti di IgA sia significativamente aumentata in alcune malattie25,26. I batteri rivestiti di IgA possono avviare un ciclo di feedback positivo della produzione di IgA27. Pertanto, il livello relativo di batteri rivestiti di IgA può prevedere l'entità della risposta infiammatoria nell'intestino. Infatti, questa combinazione può essere rilevata tramite citometria a flusso28. Utilizzando la selezione basata su IgA, Floris et al.27, Palm et al.25 e Andrew et al.29 hanno acquisito batteri IgA+ e IgA-fecali da topi e hanno caratterizzato il microbiota intestinale rivestito taxa-specifico tramite sequenziamento dell'rRNA 16S.
In questo studio, descriviamo un metodo ottimizzato per esaurire in modo efficiente i batteri dominanti intestinali e colonizzare topi convenzionali con microbiota fecale fresco o congelato isolato dal contenuto dell'ileo e del colon. Dimostriamo anche un metodo basato sulla citometria a flusso per rilevare i batteri leganti le IgA nell'intestino.