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Le proteine della matrice extracellulare (ECM) forniscono supporto strutturale per tutti i tessuti, mediano la comunicazione cellulare-cellula e determinano il destino cellulare. La formazione e il rimodellamento dinamico di ECM è quindi fondamentale per mantenere l'omeostasi dei tessuti e degli organi1,2. Varianti patologiche in diversi geni codificando per le proteine ECM danno origine a disturbi muscolo-scheletrici con fenotipi che vanno dalle distrofie muscolari alla costruzione pseudomouscolare3,4. Ad esempio, le varianti patogene in ADAMTSL2 causano la rarissima displasia geleofisica del disturbo muscolo-scheletrico, che presenta una costruzione pseudomuscolare, cioè un apparente aumento della massa muscolare scheletrica5. Insieme ai dati di espressione genica nel topo e negli esseri umani, questo suggerisce un ruolo per ADAMTSL2 nello sviluppo muscolare scheletrico o omeostasi6,7.
Il protocollo che descriviamo qui è stato sviluppato per studiare il meccanismo con cui ADAMTSL2 modula lo sviluppo muscolare scheletrico e/omeostasi in un ambiente di coltura cellulare. Abbiamo stabilmente abbattuto ADAMTSL2 nella linea cellulare del mioblasto murine C2C12. I mioblasti C2C12 e la loro differenziazione nei miotubi è un modello di coltura cellulare ben descritto e ampiamente utilizzato per la differenziazione muscolare scheletrica e la bioingegneria muscolare scheletrica8,9. Le cellule C2C12 attraversano passaggi di differenziazione distinti dopo il ritiro del siero, con conseguente formazione di miotubi multinucleati dopo 3-10 giorni di tempo. Questi passaggi di differenziazione possono essere monitorati in modo affidabile misurando i livelli di mRNA di geni marcatori distinti, come MyoD, miogenina o miosina pesante (MyHC). Uno dei vantaggi derivanti dalla generazione di abbattimenti genici stabili nelle cellule C2C12 è che i geni che vengono espressi nelle fasi successive della differenziazione C2C12 possono essere mirati in modo più efficiente, rispetto al knockdown transitorio ottenuto dall'RNA a piccole interferenze (si), che in genere dura 5-7 giorni dopo la trasfezione, ed è influenzato dall'efficienza della trasparenza. Un secondo vantaggio del protocollo come descritto qui è la generazione relativamente veloce di lotti di celle knockdown C2C12 utilizzando la selezione della puromicina. Alternative, come l'abbattimento del gene mediato da CRISPR/Cas9 o l'isolamento dei precursori primari delle cellule muscolari scheletriche da topi umani o carenti di geni bersaglio, sono tecnicamente più impegnative o richiedono la disponibilità rispettivamente di biopsie muscolari dei pazienti o di topi carenti di cellule bersaglio-geniche. Tuttavia, analogamente ad altri approcci basati sulla coltura cellulare, ci sono limitazioni nell'uso delle cellule C2C12 come modello per la differenziazione delle cellule muscolari scheletriche, come la natura bidimensionale (2D) dell'impostazione della coltura cellulare e la mancanza del microambiente in vivo che è fondamentale per mantenere le cellule precursori del muscolo scheletrico indifferenziate10.