Gli studi sugli organi umani sono limitati a causa dell'accessibilità e di ovvie ragioni etiche. Tuttavia, sono essenziali per comprendere appieno la complessità della biologia umana. Le colture di cellule isolate (colture primarie o linee cellulari) sono un sistema standard negli studi di biologia cellulare a causa della loro disponibilità. Mentre le colture di cellule isolate hanno permesso scoperte eccezionali, l'uso di linee cellulari è venuto su un esame più attento perché non imitano completamente la biologia degli organi in vivo. Tuttavia, la coltura di cellule tridimensionali o espianti tissutali è altamente complessa4,5,6. Infatti, un pezzo di tessuto o organo è altamente eterogeneo perché la sua composizione cellulare differisce a seconda della localizzazione nel tessuto. Pertanto, l'utilizzo di blocchi di tessuto richiede l'analisi di molti repliche tecniche e biologiche, portando alla necessità di un gran numero di donatori o pazienti.
I tessuti linfoidi associati alla mucosa (MALT) sono strutturalmente simili ai linfonodi ma hanno funzioni uniche, perché il loro ruolo principale è quello di regolare l'immunitàmucosale 7. A differenza dei linfonodi, che di solito si trovano ad una certa distanza dai tessuti, i MALT si trovano generalmente immediatamente sotto l'epitelio del tessuto mucosale. Istologicamente, sono composti principalmente da alte concentrazioni di cellule B e T, ma anche cellule che presentano antigene come macrofagi e cellule dendritiche. MALT costituiscono circa il 50% del tessuto linfoide nel corpo umano. I MALT sono suddivisi in nove gruppi a seconda della loro posizione: GALT (gut-), BALT (bronchus-), NALT (nasal-), CALT (conjunctival), LALT (larynx-), SALT (skin-), VALT (vulvo-), O-MALT (organizzato) e D-MALT (diffuso). L'O-MALT è composto principalmente dalle tonsille dell'anello tonsillare di Waldeyer ed è il MALT8,,9più accessibile. Infatti, le tonsille situate nell'oropharynx costituiscono la principale barriera che protegge le vie digerenti e respiratorie dai microrganismi invasivi10. Inoltre, le tonsille sono coperte da un sottile epitelio squamoso non-cheratinizzante, supportato da una capsula di tessuto connettivo contenente vasi sanguigni, nervi e linfatici, fornendo un facile accesso alle cellule immunitarie11,12. Inoltre, la tonsillectomia, l'atto chirurgico di rimozione delle tonsille, è una procedura comune eseguita sui bambini che hanno la respirazione disordinata di sonno, rendendo le tonsille un tessuto facilmente disponibile13 in contesti fisiologici.
Tonsils permettono lo studio della risposta delle cellule immunitarie in patologie che coinvolgono l'immunità mucosale. Infatti, nell'infezione da HIV, perché le tonsille sono composte da un'alta concentrazione di cellule immunitarie, sono il bersaglio principale della replicazione virale ma producono anche una grande quantità di citochine che non vengono rilevate nella circolazione14,15. A stati costanti, popolazioni rare di cellule simili innate sono presenti in vari tessuti mucosali, comprese le tonsille, ma sono essenzialmente assenti dal sangue.
Pertanto, le cellule mononucleari provenienti da tonsille (TMC) sono un modello più rilevante e complesso dei PBMC e possono rispondere a domande più profonde. D'altra parte, l'uso di espianti tissutali può essere complesso e non sempre rilevante per studi immunitari innati. Così, abbiamo stabilito un modello per studiare l'attivazione immunitaria mucosale utilizzando TMC16. Qui, descriviamo un metodo per un isolamento efficiente dei TMC dalle tonsille umane fresche. Questo metodo consente il recupero di un gran numero di cellule immunitarie pur mantenendo la loro integrità per gli studi ex vivo.