Il pesce zebra (Danio rerio) è un modello di vertebrato ben consolidato per gli studi sui processi di sviluppo e sulle malattie umane1. I pesci zebra hanno un'elevata somiglianza genetica con l'uomo (70%), la trattatibilità genetica, l'elevata fecondità e la trasparenza ottica durante lo sviluppo embrionale, che consente l'analisi visiva diretta di organi e tessuti, compreso il cuore. Pur avendo un solo atrio e un ventricolo, il cuore di pesce zebra (Figura 1) è fisiologicamente simile ai cuori a quattro camere di mammiferi. È importante sottolineare che la frequenza cardiaca del pesce zebra, la morfologia dell'elettrocardiogramma e la forma potenziale di azione assomigliano a quelle degli esseri umani più delle specie murine2. Queste caratteristiche hanno reso il pesce zebra un ottimo modello per la ricerca cardiovascolare e hanno fornito importanti approfondimenti sullo sviluppo cardiaco3,4, rigenerazione5, e le condizioni patologiche1,3,4, tra cui arteriosclerosi, cardiomiopatie, aritmie, malattie cardiache congenite, e amiloide luce catena cardiotossicità1,4,6. La valutazione della funzione cardiaca è stata possibile durante lo stadio embrionale (1 giorno dopo la fecondazione) attraverso l'analisi video diretta utilizzando la microscopia video ad alta velocità7,8. Tuttavia, i pesci zebra perdono la loro trasparenza oltre lo stadio embrionale, limitando le valutazioni funzionali dei normali cuori maturi e delle condizioni cardiache a esordio tardivo. Per superare questa limitazione, l'ecocardiografia è stata impiegata con successo come un'alternativa ad alta risoluzione, in tempo reale e non invasiva per valutare la funzione cardiaca del pesce zebra adulto9,10,11,12,13,14,15.
Nel pesce zebra, il cuore si trova ventralmente nella cavità toracica immediatamente posteriore alle branchie con l'atrio situato dorsale al ventricolo. L'atrio raccoglie sangue venoso dal venoso sinusae e lo trasferisce al ventricolo dove viene ulteriormente pompato al bulbus arteriosus (Figura 1). Qui, descriviamo un protocollo fisiologico, sott'acqua, per valutare la funzione cardiaca nel pesce zebra adulto mediante ecocardiografia non invasiva utilizzando una sonda a ultrasuoni a matrice lineare con una frequenza centrale di 50 MHz per l'imaging in modalità B con una risoluzione di 30 m. Poiché le onde a ultrasuoni possono facilmente viaggiare attraverso l'acqua, mantenendo la vicinanza tra il pesce e la sonda di scansione sott'acqua fornisce una superficie di contatto sufficiente per il rilevamento del cuore senza bisogno di gel ad ultrasuoni ed è nel complesso meno stressante per il pesce. Anche se i sistemi di ecocardiografia alternativa del pesce zebra sono stati segnalati da diversi autori9,12,13, qui presentiamo l'impostazione generale e più comunemente usata che si applica agli ultrasuoni ad alta frequenza negli animali.
Il metodo consente l'imaging ad alta risoluzione del cuore adulto di pesce zebra, tracciando le strutture cardiache e la quantificazione delle velocità di picco dalle misurazioni del flusso sanguigno di Doppler. Mostriamo una quantificazione affidabile in vivo di importanti parametri sistolici e diastolici, come la frazione di espulsione (EF), il cambiamento dell'area frazionaria (FAC), l'afflusso di sangue ventricolare e le velocità di deflusso, la frequenza cardiaca (HR) e l'uscita cardiaca (CO). Contribuiamo a stabilire una gamma affidabile di normali parametri funzionali e dimensionali cardiaci di pesce zebra adulto sani per consentire una valutazione più precisa degli stati patologici. Nel complesso, forniamo un metodo robusto per valutare la funzione cardiaca nel pesce zebra, che si è dimostrato estremamente utile per stabilire e convalidare i modelli di malattie cardiache del pesce zebra6,16, lesioni cardiache e recupero10,13, e rigenerazione11,12, e può essere ulteriormente utilizzato per valutare potenziali farmaci.