Molti studi sui fertilizzanti azotati valutano l'effetto complessivo di un trattamento sulle misurazioni di fine stagione, come la resa del grano o le perdite cumulative n. Un approccio isotopo stabile è necessario per seguire e quantificare il destino del fertilizzante derivato N (FDN) attraverso il sistema di coltura del suolo. Lo scopo di questo documento è quello di descrivere un progetto di ricerca di piccole trame che utilizza microtravi arricchite non confinate 15N per eventi multipli di campionamento del suolo e dell'impianto in due stagioni di crescita e fornire protocolli di raccolta, movimentazione e lavorazione dei campioni per l'analisi totale di 15N. I metodi sono stati dimostrati utilizzando uno studio replicato dal Minnesota centro-meridionale piantato al mais(zea mays L.). Ogni trattamento consisteva in sei file di mais (76 cm a spaziatura righe) lunghi 15,2 m con un microplot (2,4 m x 3,8 m) incorporato ad un'estremità. L'urea di grado fertilizzante è stata applicata a 135 kg N∙ha-1 durante la semina, mentre la microtrama ha ricevuto urea arricchita a 5 atomi % 15N. Campioni di suolo e piante sono stati prelevati più volte durante la stagione di crescita, facendo attenzione a ridurre al minimo l'uso di strumenti separati e separando fisicamente campioni non arricchiti e arricchiti durante tutte le procedure. I campioni di suolo e piante sono stati essiccati, macinati per passare attraverso uno schermo da 2 mm, e poi macinati ad una consistenza simile alla farina utilizzando un mulino a rulli. Gli studi di tracciamento richiedono una pianificazione aggiuntiva, il tempo di elaborazione del campione e il lavoro manuale e comportano costi più elevati per 15N materiali arricchiti e analisi dei campioni rispetto agli studi N tradizionali. Tuttavia, utilizzando l'approccio del bilancio di massa, gli studi di tracciamento con più eventi di campionamento in-season consentono al ricercatore di stimare la distribuzione FDN attraverso il sistema di coltura del suolo e di stimare FDN non contabilizzato dal sistema.