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L'Aspergillus oryzae è un microrganismo importante nell'industria alimentare giapponese che è stato utilizzato per oltre 1.000 anni nella produzione di alimenti fermentati, come il sake (vino di riso), lo shoyu (salsa di soia) e il miso (pasta di soia)1,2. Ha la capacità di secernere una grande quantità di proteine, come le proteasi e le amilasi3. Sono disponibili anche informazioni sulla sequenza del genoma per A. oryzae 4. Inoltre, per questofungo sono state messe a punto tecniche di ingegneria genetica potenti e praticamente utili 5,6,7,8,9,10. Trasformanti favorevoli sono stati utilizzati come ospiti per la produzione secretoria di proteine eterologhe 11,12,13,14.
L'elettroporazione, la trasformazione mediata da Agrobacterium e la trasformazione di protoplasti mediata da polietilenglicole (PEG) sono le tecniche utilizzate per introdurre geni eterologhi in A. oryzae 15,16,17. Il metodo di trasformazione dei protoplasti mediato da PEG è stato ampiamente utilizzato da quando è stato riportato per la prima volta per Neurospora crassa nel 197918. In questo metodo, i protoplasti vengono preparati e mescolati con PEG e il gene eterologo che deve essere introdotto nelle cellule. Le pareti dei protoplasti sono enzimaticamente compromesse, il che rende le cellule vulnerabili allo stress fisico e ai cambiamenti della pressione osmotica19,20. Il metodo di screening convenzionale impiegato nella produzione secretoria di proteine eterologhe comprende tre fasi: acquisizione di trasformanti positivi (su piastra di agar morbido), selezione di trasformanti veri e falsi (su piastra di agar) e valutazione della produzione secretoria di proteine eterologhe (in coltura liquida); ciascuno di questi passaggi richiede sette giorni (Figura 1). Pertanto, il metodo convenzionale richiede in genere circa tre settimane.
Il tempo necessario per lo screening delle cellule trasformate di A. oryzae è molto più lungo di quello richiesto per altri microrganismi comunemente utilizzati nella ricerca biotecnologica, rendendo il processo più macchinoso. Ad esempio, quando si utilizza l'Escherichia coli come ospite, sono necessari circa due giorni dall'introduzione del DNA alla conferma del suo effetto21.
Per aggirare le limitazioni associate all'uso di A. oryzae , come menzionato in precedenza, viene introdotto un nuovo metodo di screening diretto in coltura liquida (DLC), che consente uno screening più rapido e semplice per la valutazione della produzione secretoria di proteine eterologhe (Figura 1). Nel metodo DLC, vengono utilizzati un mutante auxotrofico dell'uridina e un mezzo liquido ricco di sostanze nutritive. Utilizzando questo metodo, la fase di screening può essere completata entro sei giorni dall'introduzione del DNA nei protoplasti in un formato di fiaschetta da 200 ml o entro 10 giorni in un formato di micropiastra da 24 pozzetti. Inoltre, in questo metodo non è necessaria la preparazione laboriosa e dispendiosa in termini di tempo dei terreni per piastre di agar. L'utilizzo del metodo appena descritto presenta un enorme vantaggio, soprattutto considerando il fatto che il metodo convenzionale richiede due mezzi diversi: la piastra di agar morbida per l'acquisizione di trasformanti positivi, che richiede un'attenta manipolazione e controllo della temperatura, e la piastra di agar solida per la selezione di trasformanti reali.

Figura 1: Schema della trasformazione del fungo filamentoso Aspergillus oryzae mediata da protoplasti mediata da polietilenglicole (PEG).
(Pannello superiore) Metodo di screening convenzionale. (Pannello inferiore) Metodo di screening con coltura liquida diretta (DLC). Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.