Il sistema visivo di Drosophila, composto dall'occhio composto e dal lobo ottico sottostante, è stato un modello eccellente per lo studio dello sviluppo e della funzione dei circuiti neurali. Negli ultimi anni, il lobo ottico, in particolare, è emerso come un potente sistema in cui studiare i processi di sviluppo neurologico come la neurogenesi e il cablaggio dei circuiti 1,2,3,4,5,6,7,8. È costituito da quattro neuropili: la lamina, il midollo, la lobula e la placca lobula (le ultime due comprendono il complesso della lobula)1,2,3,4,5,6. I fotorecettori dell'occhio, colpiscono i neuroni della lamina e del midollo, che elaborano gli input visivi e li trasmettono ai neuropili del complesso lobula 1,2,3,4,5,6. I neuroni di proiezione nel complesso lobula inviano successivamente informazioni visive ai centri di elaborazione di ordine superiore nel cervello centrale 1,5,9. La complessa organizzazione del lobo ottico, resa necessaria dalla necessità di mantenere la retinotopia e di elaborare diversi tipi di stimoli visivi, lo rende un sistema attraente per lo studio di come vengono assemblati sofisticati circuiti neurali. In particolare, il midollo condivide sorprendenti somiglianze sia nella sua organizzazione che nel suo sviluppo con la neuroretina, che è stata a lungo un modello per lo sviluppo del circuito neurale dei vertebrati 3,8.
Lo sviluppo del lobo ottico inizia durante l'embriogenesi, con la specificazione di ~35 cellule ectodermiche che formano il placode ottico 2,4,5,6,7,8. Dopo la schiusa larvale, il placode ottico è suddiviso in due primordi distinti: 1) il centro di proliferazione esterno (OPC), che genera i neuroni della lamina e del midollo esterno e 2) il centro di proliferazione interno (IPC), che genera i neuroni del midollo interno e del complesso lobula 4,5,6,10 . Nella larva del secondo stadio tardivo, le cellule neuroepiteliali dell'OPC e dell'IPC iniziano a trasformarsi in neuroblasti che successivamente generano neuroni attraverso cellule madri gangliari intermedie 4,5,11,12. I neuroblasti del lobo ottico sono modellati da fattori di trascrizione spazialmente e temporalmente limitati, che agiscono insieme per generare diversità neurale nella loro progenie 11,12,13,14. Nella pupa, i circuiti dei neuropili del lobo ottico sono assemblati attraverso il coordinamento di diversi processi, tra cui la morte cellulare programmata11,15, la migrazione neuronale12,16, il targeting assonale/dendritico10,17, la formazione delle sinapsi18,19 e le rotazioni dei neuropili10,17.
Qui, descriviamo la metodologia con cui i cervelli larvali e adulti vengono sezionati, immunocolorati e montati per l'imaging del lobo ottico. Data la sua complessa organizzazione tridimensionale, l'analisi del lobo ottico richiede di capire come i suoi neuropili adulti e i progenitori larvali sono posizionati l'uno rispetto all'altro e al cervello centrale. Pertanto, abbiamo posto particolare enfasi su come l'orientamento della montatura si relaziona all'organizzazione spaziale delle strutture dei lobi ottici. Descriviamo tre strategie di montaggio per i cervelli larvali (anteriore, posteriore e laterale) e tre per i cervelli adulti (anteriore, posteriore e orizzontale), ognuna delle quali fornisce un angolo ottimale per l'imaging di una specifica popolazione progenitrice del lobo ottico o neuropil.