L'oligomerizzazione è un processo predominante che detta le funzioni biologiche di molte proteine. In Escherichia coli, si stima che solo il 35% delle proteine siano monomeriche1. Alcune proteine, chiamate morfeeine, possono anche adottare diversi stati oligomerici con subunità aventi una struttura distinta in ogni stato oligomerico2. La transizione tra i loro stati oligomerici è spesso una media per regolare l'attività proteica in quanto ogni stato oligomerico può avere un'attività o una funzione specifica diversa. Diversi esempi di morfeeine sono stati ben documentati in letteratura, in particolare il porfobilinogeno sintasi3, HPr chinasi/fosfatasi4, Lon proteasi5, lattato deidrogenasi6, gliceraldeide-3-fosfato deidrogenasi7, piruvato chinasi8, citrato sintasi9e ribonucleasi A10. Recentemente, abbiamo descritto l'amminopeptidasi M42 TmPep1050, un altro esempio di enzima con comportamento simile alla morfeina, la cui attività dipende dai suoi stati oligomerici11. La transizione tra i suoi stati oligomerici è mediata dai suoi cofattori metallici che inducono diverse modifiche strutturali delle subunità.
La famiglia M42 aminopeptidasi appartiene al clan MH12,13,ed è ampiamente distribuita tra Batteri e Archaea14. Le amminopeptidasi M42 sono veri enzimi dinucleari che degradano peptidi fino a 35 residui di amminoacidi inlunghezza 15. Adottano una particolare struttura a forma di tetraedro composta da 12 subunità con i loro siti attivi orientati verso una cavità interna. Tale disposizione è spesso descritta come una nano-compartimentazione dell'attività per evitare la proteolisi incontrollata. La funzione fisiologica delle amminopeptidasi M42 può essere associata al proteasome, peptidi idrolizzando risultanti dalla degradazione proteica16,17. Pyrococcus horikoshii possiede quattro aminopeptidasi M42, ognuna delle quali presenta specifiche distinte ma complementari18,19,20,21. Singolarmente, eterocomplessi fatti di due diversi tipi di subunità sono stati descritti in P. horikoshii, suggerendo l'esistenza di complessi peptidasomei22,23.
Diverse strutture di M42 aminopeptidasi sono state descritte nellaletteratura 11,16,18,19,20,24,25,26. La subunità è composta da due domini distinti, un dominio catalitico e un dominio di dimerizzazione. Il dominio catalitico adotta una comune piega α/β conservata in tutto il clan MH, il dominio catalitico archetipico è l'amminopeptidasi Ap1 di Vibrio proteolyticus27. Il dominio di dimerizzazione adotta una piega16 simile a PDZ e può avere, oltre al suo ruolo nell'oligomerizzazione, un ruolo nel controllo dell'accesso al substrato e del legame nella cavitàinterna 11. Poiché l'elemento costitutivo di base è un dimero, il dodecamero è spesso descritto come l'associazione di sei dimeri, ognuno dei quali è posizionato ad ogni bordo del tetraedro16. L'oligomerizzazione delle aminopeptidasi M42 si basa sulla disponibilità dei suoi cofattori metallici. Gli ioni metallici divalenti, spesso Zn2+ e Co2+,sono cataliticamente coinvolti nel legame peptidico e nell'idrolisi. Si trovano in due siti di binding distinti, vale a dire siti M1 e M2. I due ioni metallici guidano e ottimizzano finemente l'oligomerizzazione come dimostrato per PhTET2, PhTET3, PfTET3 e TmPep105011,24,28,29. Quando i cofattori metallici sono esauriti, il dodecamero si smonta in dimeri, come in PhTET2, PhTET3 e TmPep105011,16,28o anche monomeri, come in PhTET2 e PfTET324,29.
Presentato qui è un protocollo utilizzato per studiare le strutture degli oligomeri TmPep1050. Questo protocollo è un insieme di metodi comuni tra cui la purificazione proteica, lo screening dell'attività proteolitica, la cristallizzazione, la diffrazione dei raggi X e la sostituzione molecolare. Vengono enfatizzate le sottigliezze inerenti alla gestione dei metalloenzimi, all'oligomerizzazione proteica, alla cristallizzazione proteica e alla sostituzione molecolare. Viene inoltre presentato un caso di studio per dimostrare se i dodecamer TmPep1050 possono dissociarsi ulteriormente in monomeri o meno. Per rispondere a questa domanda, è stata studiata una variante TmPep1050, TmPep1050H60A H307A, i cui siti di legame metallico sono compromessi mutando i residui di His-60 (sito M2) e His-307 (sito M1) ad Ala. Questo protocollo può essere ospitato per studiare altre amminopeptidasi M42 o qualsiasi metalloenzima con comportamento simile alla morfeina.