I progressi nella coltura di cellule staminali pluripotenti umane sono pronti a rivoluzionare la medicina rigenerativa, la modellazione delle malattie e lo screening dei farmaci fornendo ai ricercatori una fonte rinnovabile e scalabile di materiale biologico che può essere progettato per ottenere quasi tutti i tipi di cellule all'interno del corpo umano1. Questa strategia è particolarmente utile per ricavare tipi di cellule specializzate e funzionali che altrimenti sarebbero difficili da ottenere. Le cellule staminali pluripotenti indotte dall'uomo (hiPS)2,3,4,5 sono particolarmente attraenti per la loro origine cellulare somatica e il potenziale che rappresentano per la medicina personalizzata. Tuttavia, lo sviluppo di metodi per derivare altre linee cellulari da cellule hiPS rimane difficile a causa dell'uso frequente di condizioni di coltura scarsamente definite che portano a una bassa efficienza e alla generazione non specifica di popolazioni cellulari eterogenee6,7.
Qui viene presentato un metodo per la derivazione di podociti renali maturi da cellule hiPS con specificità e alta efficienza in condizioni chimicamente definite. Considerando i ruoli di molteplici fattori all'interno del microambiente cellulare, è stata sviluppata una strategia di differenziazione delle cellule staminali che ha comportato l'ottimizzazione dei fattori solubili presentati nel terreno di coltura cellulare e dei fattori insolubili, come componenti della matrice extracellulare o substrati adesivi. Data l'importanza della segnalazione dell'integrina nello sviluppo e nella funzione dei podociti, è stata inizialmente esaminata l'espressione dei recettori dell'integrina sulla superficie cellulare. Le integrine β1 erano altamente espresse non solo nelle cellule hiPS, ma anche nei loro derivati tra cui le cellule mesodermiche e mesodermicheintermedie8,9,10. Esperimenti successivi hanno confermato che i ligandi che si legano alle integrine β1 (incluso il frammento di laminina 511 o la laminina 511-E8) supportano l'adesione e la differenziazione delle cellule hiPS in podociti quando usati in combinazione con il mezzo induttivo solubile descritto di seguito.
L'induzione dell'impegno di lignaggio cellulare è stata avviata confermando innanzitutto che le cellule hiPS coltivate sulle superfici rivestite di laminina per due giorni in presenza di un mezzo contenente Activin A, CHIR99021 e Y27632 Rock inibitore possono differenziarsi in cellule che esprimono i primi marcatori del mesoderma HAND1, goosecoid e brachyury8,11. Il trattamento delle cellule del mesoderma per 14 giorni con un mezzo integrato con proteina morfogenetica ossea 7 (BMP-7) e CHIR99021 ha permesso la derivazione di cellule mesodermiche intermedie che esprimevano i marcatori delle cellule nefrone-progenitrici del tumore di Wilm 1 (WT1), della proteina correlata saltata dispari 1 (OSR1)8,11e della proteina 2 del gene 2 accoppiato (PAX2)12. Per ricavare i podociti glomerulari renali maturi, le cellule mesodermiche intermedie sono state trattate per 4-5 giorni con un nuovo mezzo costituito da BMP-7, Activin A, fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF), acidoall-trans retinoico e CHIR99021. La citometria a flusso e l'immunostaining sono state utilizzate per confermare che >90% delle cellule risultanti presentava le caratteristiche molecolari, morfologiche e funzionali del podocita renale maturo8,11,13. Queste caratteristiche includono lo sviluppo di processi del piede primario e secondario; l'espressione di geni specifici del lignaggio podocitario tra cui SYNPO, PODXL, MAF, EFNB28 e l'espressione di proteine tra cui podocin, nefrina e WT114,15,16. Inoltre, è stato scoperto che i podociti derivati dalle cellule hiPS possono essere mantenuti in coltura fino a quattro settimane in vitro utilizzando un mezzodisponibilein commercio 8,11 che fornisce un'ulteriore flessibilità nei tempi degli esperimenti a valle. Per ulteriori informazioni sui pannelli di citometria a flusso utilizzati per determinare la purezza degli hiPS-podociti, fare riferimento alla nostra precedente pubblicazione11.