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La contusione cerebrale è una forma di lesione cerebrale traumatica che si colloca in cima alla classifica tra i problemi di salute più letali nella società moderna1. È causato principalmente da eventi accidentali come un incidente stradale che provoca forze esterne che applicano energia meccanica alla testa. La lesione cerebrale traumatica colpisce circa 3,5 milioni di persone e rappresenta il 30% di tutti i decessi correlati a lesioni acute negli Stati Uniti ogni anno2. I pazienti che sopravvivono alla contusione cerebrale spesso soffrono di conseguenze a lungo termine, tra cui debolezza motoria focale, disfunzione sensoriale e malattia mentale1.
La lesione primaria della contusione cerebrale è indotta da fattori meccanici, tra cui le forze di stiramento e lacerazione, che portano all'immediata deformazione della struttura parenchimale e alla morte focale delle cellule del SNC3. Emorragia contusione è un termine generico per le emorragie cerebrali dovute a lacerazione vascolare nel sito del trauma cranico4. In particolare, l'emorragia intraparenchimale si verifica immediatamente dopo una contusione cerebrale che porta a una formazione ritardata di ematomi. All'interno dell'ematoma, l'emoglobina e il ferro libero rilasciati dai globuli rossi lisati possono innescare ulteriormente la tossicità correlata al sangue 5,6 che causa ernia, edema cerebrale e aumento della pressione intracranica 5,6. Anche le funzioni collaborative dei neuroni (assoni), della glia, dei vasi sanguigni e del tessuto di supporto sono compromesse dall'effetto massa dell'ematoma7. Inoltre, la neuroinfiammazione persistente e diffusa con neurodegenerazione progressiva continua per mesi e causa danni secondari nel cervello8.
L'attivazione della microglia è una delle molte importanti caratteristiche patologiche della contusione cerebrale 9,10. Dopo aver rilevato i modelli molecolari associati al danno (DAMP) e il sangue fuoriuscito nel tessuto danneggiato, la microglia attivata innesca la neuroinfiammazione che favorisce il danno cerebrale secondario11. Inoltre, il chemioattrattivo rilasciato dalla microglia promuove l'infiltrazione delle cellule immunitarie periferiche nel territorio traumatico con conseguente produzione di specie reattive dell'ossigeno e citochine pro-infiammatorie. Questo crea un ambiente pro-infiammatorio che si auto-perpetua e innesca una lesione cerebrale progressiva 9,12. Nel frattempo, le microglia con un fenotipo attivato in modo alternativo possono contribuire al ripristino omeostatico dei tessuti e alla riparazione cerebrale attraverso l'eliminazione dei detriti dal tessuto danneggiato13. La prevenzione della neuroinfiammazione secondaria riducendo le risposte immunitarie microgliali dannose ha dimostrato di essere particolarmente utile per promuovere il recupero cerebrale dalla contusione cerebrale 3,9,10,12.
Sono stati sviluppati diversi modelli preclinici per lo studio delle lesioni cerebrali traumatiche, tra cui il modello a caduta di peso, la lesione a percussione laterale del fluido e il modellodell'onda d'urto 14,15. Tuttavia, ognuno di questi modelli ha i suoi punti deboli, tra cui l'alto tasso di mortalità durante la procedura, la bassa riproducibilità dei risultati istologici e l'elevata variabilità delle lesioni inflitte tra i laboratori16,17. In confronto, il modello di impatto corticale controllato (CCI) è più adeguato per lo studio della contusione cerebrale focale a causa del suo controllo preciso e dell'elevata riproducibilità 14,15,18,19.
Inoltre, attraverso la manipolazione dei parametri di deformazione biomeccanica come la velocità e la profondità dell'impatto, la gravità del danno indotto può essere controllata per produrre un'ampia gamma di entità della lesione, consentendo ai ricercatori di imitare diversi livelli di compromissione spesso osservati nei pazienti17. Il modello preclinico di CCI è stato sviluppato per la prima volta nel 189620. Da allora, la CCI è stato il modello più ampiamente applicabile ad essere modificato per l'uso nei primati21, nei suini22, negli ovini23, nei ratti24 e nei topi25. L'insieme di queste caratteristiche rende la CCI uno dei modelli sperimentali di contusione cerebrale più adatti26.
Il nostro laboratorio utilizza un sistema pneumatico di impatto CCI disponibile in commercio e parametri di deformazione biomeccanica testati per produrre una contusione cerebrale focale moderatamente grave che territorializza le aree corticali sensoriali e motorie primarie senza danneggiare l'ippocampo27,28. Noi e altri abbiamo dimostrato che questa procedura CCI può essere utilizzata per studiare le caratteristiche cliniche della contusione cerebrale umana, tra cui la perdita di tessuto cerebrale, il danno neuronale, l'emorragia intraparenchimale, la neuroinfiammazione e il deficit sensomotorio 24,25,27,28,29,30 . Qui, descriviamo in dettaglio un protocollo standard per eseguire la CCI nel topo che consente di porre domande sulla perdita di mielina indotta dalla CCI, sulla deposizione di ferro, sull'infiammazione del SNC, sulla tossicità emorragica e sulle risposte di microglia/macrofagi all'indomani di una contusione cerebrale focale.