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Negli ultimi tre decenni, il campo della ricerca in vitro è avanzato verso i sistemi di coltura 3D. Un certo numero di protocolli sono emersi per coltivare cellule in 3D come sferoidi o aggregati in presenza o assenza di un'impalcatura / matrice, in una goccia, in agitazione, in dispositivi microfluidici ogalleggianti 1. L'uso di metodi di coltura 3D ha dimostrato i suoi vantaggi rispetto alle colture bidimensionali (2D), in particolare per le cellule epiteliali, che hanno dimostrato di auto-organizzarsi in strutture 3D, chiamate cisti o acini. In questo caso, le cellule formano un monostrato che circonda un lume, dove le cellule acquisiscono il loro fenotipo epiteliale completo con migliori funzioni fisiologichespecifiche 2.
Numerosi studi hanno contribuito allo sviluppo di metodi per formare questi organoidi epiteliali in matrici naturali. Ciò ha permesso di ricapitolare le interazioni cellula-cellula e cellula-microambiente in vivo, per ottenere la creazione e la stabilità del fenotipo epiteliale3,4,5,6,7. Recentemente, e in particolare con l'obiettivo di sviluppare organoidi trapiantabili e decifrare il requisito del microambiente per orchestrare il programma epiteliale, sono stati sviluppati idrogel sintetici per migliorare la formazione di acini epiteliali8,9,10. Sfortunatamente, questi studi riportano dati qualitativi o presentano metodi di calcolo utilizzando riferimenti interni come il rapporto tra cisti e non cisti in un piano 2D8,9,10. Ciò impedisce qualsiasi confronto tra diversi studi in termini di efficienza, stabilità o caratterizzazione morfologica e fisiologica degli organoidi epiteliali.
La microincapsulazione delle cellule epiteliali nelle perline che utilizzano dispositivi microfluidici ha permesso risultati quantitativi e comparativi più realistici. Utilizzando questa tecnologia, gli organoidi di vari tipi di cellule sono stati formati e differenziati in base alla morfologia tra le diverse strutture cellulari 3D11,12. Tuttavia, questa tecnologia non è facile da lavorare e richiede l'uso di camere pulite per produrre i dispositivi microfluidici. Questa tecnologia è stata stabilita per alcuni tipi di idrogel, ma richiede l'applicazione dell'adattamento tecnico ad altri idrogel, limitandone la versatilità. Pertanto, la maggior parte degli studi destinati a sviluppare organoidi epiteliali si basano sull'incorporamento di cellule epiteliali in una massa di idrogel. In questi metodi, l'elevata eterogeneità della strutturazione del gel e della distribuzione cellulare all'interno dell'intera coltura 3D è spesso trascurata. Pertanto, la maggior parte delle analisi si riferisce a singole immagini 2D, che rappresentano solo molto approssimativamente la distribuzione dei vari oggetti cellulari nell'intero volume 3D.
Le malattie che colpiscono i dotti biliari, come il colanocarcinoma, l'atresia biliare, la colangite sclerosi primaria, tra gli altri, sono una delle principali cause di mortalità e morbilità. Ad eccezione del trapianto di fegato, non ci sono trattamenti efficaci per queste condizioni13. Gli sforzi per indagare la formazione del condotto biliare, le cause della malattia e la progressione consentiranno lo sviluppo di nuoveterapie 14.
Sono stati sviluppati modelli organotipici biliari di cisti, sferoidi o strutture tube-like utilizzando linee cellulari conlangiociti normali o derivate dal paziente, differenziate o derivate da progenitore15,16,17,18,19,20. Vari studi hanno riassunto la polarità dei corilangiociti, l'espressione dei marcatori di conlangiociti, la presenza di ciglia, la secrezione di coriandola e capacità riassorbitiva, la formazione e l'ostruzione del lume; che rappresentano tutte importanti caratteristiche del fenotipo, della morfologia e della funzione15,17,19. Altri hanno riportato il mantenimento di organoidi biliari derivati dal paziente per lunghi periodi di tempo20. Recentemente, abbiamo studiato il ruolo degli spunti biochimici e biofisici sulla cisti biliare organogenesi21. È importante sottolineare che la patogenesi dell'atresia biliare è stata studiata in sferoidi biliarie tubi 7,22. Inoltre, le caratteristiche chiave della colangite sclerosante primaria come la senescenza dei corilangiociti, la secrezione di citochine pro-infiammatorie e il reclutamento di macrofagi sono state studiate con successo utilizzando sferoidi biliari15,20. Tuttavia, sono ancora necessari modelli quantitativi 3D riproducibili in vitro che modulano fisiologicamente il fenotipo, la fisiologia e il microambiente del conlangiocita in vitro in cui queste domande possono essere affrontate. Inoltre, solo poche pubblicazioni hanno riportato l'efficienza della formazione dicisti 21,23. Questo è un punto importante da stabilire, in particolare quando si studia l'organogenesi, la causa della malattia e la correlazione delle risposte dei farmaci con la funzione e la polarizzazione dei conlangiociti. Inoltre, con differenze di impalcatura/matrice utilizzate da protocollo a protocollo, è difficile da confrontare tra i sistemi. Per risolvere questi problemi, proponiamo un metodo quantitativo, affidabile e universale per generare cisti biliari che imitano la formazione di lume, la polarizzazione dei colinogiociti e la funzione secretoria dei conlangiociti. È importante sottolineare che presentiamo un'analisi sistematica eseguita lungo l'asse Z attraverso il gel 3D quando si valuta nel tempo, efficienza di formazione della cisti, dimensioni, vitalità, polarizzazione e funzionalità. Inoltre, abbiamo usato un idrogel naturale e normali conlangiociti di ratto (NRC), come esempio per il protocollo, ma altri idrogel naturali o sintetici, così come le cellule epiteliali potrebbero essere utilizzati per la formazione di strutture cistiche 3D.