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La fissazione della formalina seguita dall'inclusione di paraffina (FFPE) è una procedura standard per la conservazione a lungo termine di campioni patologici nel biobanking1. Questi campioni forniscono una fonte preziosa per gli studi istologici e le analisi molecolari, in particolare per gli studi genetici2. Ulteriori vantaggi dei fazzoletti FFPE sono una migliore conservazione a lungo termine, costi inferiori e condizioni di conservazione più facili. La nostra intenzione è quella di fornire un protocollo affidabile e facile da usare per l'isolamento riproducibile degli acidi nucleici da piccole quantità di sezioni FFPE, poiché l'estrazione del DNA di alta qualità è il primo passo cruciale in un'ampia gamma di tecniche molecolari e i tessuti FFPE sono la fonte di campioni più disponibile.
I nuovi approcci scientifici, come il sequenziamento di nuova generazione (NGS) e gli approcci di ricerca "omici", richiedono un'elevata qualità degli acidi nucleici 3,4,5. L'estrazione del DNA da campioni di tessuto FFPE rimane un'impresa impegnativa. Il DNA dei campioni FFPE può variare notevolmente in qualità e quantità a seconda dell'età e delle condizioni di fissazione. La formalina, il composto più frequentemente usato, porta alla reticolazione DNA-proteina 6,7,8 e provoca una rottura casuale non specifica nella sequenza nucleotidica9. Ciò può avere un impatto significativo sulle analisi genomiche a valle, poiché la reticolazione può disabilitare l'amplificazione della reazione a catena della polimerasi (PCR) 6,10. A causa dei contaminanti durante il processo di fissazione, la purezza del DNA isolato dai campioni FFPE è spesso limitata. Negli ultimi anni, sono stati messi a punto vari metodi per l'isolamento del DNA, per lo più da campioni di tessuto tumorale 2,11,12,13.
In generale, i protocolli per l'estrazione di acidi nucleici dal tessuto FFPE possono essere differenziati in tre gruppi principali. Il primo gruppo di metodi, il più comunemente usato, comprende i sistemi di colonne a base di silice disponibili in commercio14. Il secondo gruppo coinvolge metodi manuali di estrazione in fase organica con fenolo e cloroformio, descritti per la prima volta da Joseph Sambrook e David W. Russell15. Come terzo gruppo, negli ultimi anni sono stati istituiti sistemi automatizzati come i sistemi di manipolazione dei liquidi e i sistemi basati su particelle paramagnetiche16. Ciascuno dei tre sistemi citati presenta diversi vantaggi e svantaggi come sostanze chimiche pericolose (ad esempio, xilene, fenolo, cloroformio), costi elevati17, manodopera18 e consumo di tempo19. In particolare, per i campioni di tessuto difficili e per le analisi ad alto rendimento, la standardizzazione, la riproducibilità, il consumo di tempo, la manodopera e i costi relativamente bassi sono le caratteristiche più rilevanti per trovare un metodo adatto per l'isolamento degli acidi nucleici20. È noto che i metodi di estrazione automatizzati mostrano risultati più riproducibili e sono più sensibili per le piccole biopsie. Inoltre, è necessaria una minore quantità di tessuto o sangue e si riduce il rischio di intasamento del sistema a causa di elevate quantità di paraffina. Sebbene le macchine per l'estrazione automatizzata degli acidi nucleici e i kit necessari siano più costosi rispetto ai metodi manuali, sono comunque convincenti grazie ai processi di estrazione meno problematici. La ricerca bibliografica fornisce molte pubblicazioni che illustrano un confronto diretto tra metodi di estrazione manuale, su colonna e automatizzata di DNA e RNA da diversi tessuti e organismi, come piante, animali e esseri umani, nonché cellule in coltura 20,21,22. Ci sono anche prove presenti in letteratura che dimostrano che il DNA e l'RNA isolati da tessuti congelati a scatto di 10 anni possono essere utilizzati per analisi a valle come PCR, PCR quantitativa, NGS, analisi di metilazione e clonazione 9,23,24,25,26.
Il problema principale, ad esempio, dell'invecchiamento del tessuto vascolare umano, così come delle biopsie tissutali di piccole dimensioni, in particolare per quanto riguarda i campioni di FFPE, è la mancanza di cellule nelle lesioni aterosclerotiche altamente calcificate, che di conseguenza porta a basse concentrazioni di acidi nucleici1. Sebbene siano già stati stabiliti diversi metodi per l'estrazione del DNA dal tessuto FFPE e siano ampiamente utilizzati, i metodi di preparazione manuale dei campioni richiedono un lungo tempo di utilizzo27 e reagenti tossici come lo xilene o il fenolo sono necessari per la deparaffinazione2. Come descritto, il processo di deparaffinazione è una fase cruciale che richiede molto tempo (ad esempio, circa 30 minuti) che influisce notevolmente sulla qualità e sulla quantità del DNA estratto (ad esempio, effetti tossici sul DNA, come la frammentazione e la degradazione della soluzione di deparaffinazione e le alte temperature)28. I nuovi protocolli di estrazione del DNA sviluppati di recente si concentrano sull'utilizzo di altre soluzioni di deparaffinazione non tossiche, strategie di riparazione e tecnologie automatizzate per le microsfere. In particolare, è stato dimostrato che i metodi automatizzati e semi-automatizzati hanno successo nell'estrazione del DNA con un recupero efficiente, assenza di contaminazione incrociata e prestazioni facili29. Abbiamo stabilito un protocollo che supera queste limitazioni. Di conseguenza, la nostra tecnica consente una riduzione dei tempi di lavorazione e di intervento manuale ai più alti standard quantitativi e qualitativi.
Soprattutto per le analisi riproducibili ad alto rendimento come la genotipizzazione, gli studi epigenomici e il sequenziamento dell'RNA, la gestione dei campioni FFPE con i sistemi di purificazione basati su colonna è spesso difficile e richiede molto tempo (ad esempio, lunghe fasi di deparaffinazione, intasamento della colonna e lunghi tempi di utilizzo). L'intasamento delle membrane di silice a causa dell'elevata quantità di paraffina è il problema principale. Altre circostanze che possono peggiorare l'isolamento di acidi nucleici di alta qualità sono piccole quantità di tessuto come micro-biopsie della pelle, piccoli tessuti di topo, tessuti molto grassi o calcificati come placche, tessuto ossificato e campioni invecchiati. Soprattutto nella diagnosi e nella medicina legale, negli ultimi anni i sistemi automatizzati e semi-automatizzati come la manipolazione dei liquidi o i metodi di estrazione basati su particelle paramagnetichesono diventati sempre più essenziali, principalmente a causa dei tempi di intervento relativamente bassi e della possibilità di standardizzazione. La maggior parte dei protocolli già pubblicati funziona perfettamente per i tessuti lisci con quantità elevate o medie di cellule, come le biopsie tumorali o i tessuti vegetali 13,22,32. La letteratura sui metodi semi-automatizzati basati su particelle utilizzate per isolare il DNA da tessuti relativamente difficili da maneggiare come singole cellule fisse, vasi calcificati, tessuti ricchi di collagene e tessuto adiposo con un basso numero di cellule è scarsamente descritta33.
In questo studio, viene descritto un metodo semi-automatico ottimizzato per l'isolamento del DNA da sezioni incluse in paraffina vascolare, confrontandolo con due protocolli manuali basati su colonne. Per la convalida sono state utilizzate la quantità, la purezza e l'entità della frammentazione del DNA. Il protocollo del DNA del sangue, disponibile in commercio, è stato utilizzato come punto di partenza e le fasi manuali del sistema semi-automatico sono state successivamente ottimizzate per l'uso di FFPE e campioni di tessuto fresco congelato da tessuti umani e animali, combinando le fasi del FFPE e del protocollo tissutale. La fase automatizzata di questo protocollo è preinstallata sullo strumento e dipende dal kit utilizzato (qui, il kit del DNA del sangue). Con il sistema semi-automatizzato basato su cartuccia descritto è possibile isolare il DNA dal sangue, dal tessuto fresco congelato, dal tessuto fissato in formalina e persino da singole cellule con lo stesso protocollo, la stessa macchina, lo stesso kit e gli stessi materiali di consumo, invece di utilizzare protocolli e kit diversi per lo strumento, come raccomandato dall'azienda. Ci sono solo piccole differenze nei protocolli, come un tampone e alcuni tempi di incubazione per le diverse applicazioni, il che rende questo protocollo molto utile per estrarre il DNA da tutti i tipi di tessuti. Il nostro protocollo è ottimizzato principalmente per il tessuto vascolare umano calcificato, povero di cellule e fibroso, ma può ovviamente essere utilizzato e ulteriormente ottimizzato per tutti i tipi di tessuti difficili sopra menzionati.
Riassumendo, per i ricercatori nel campo cardiovascolare che lavorano sull'aterosclerosi (ad esempio, aorta, arterie carotidi, arterie coronarie) forniamo un protocollo punto per punto facile da usare per l'estrazione semi-automatizzata del DNA da campioni di FFPE vascolare.