Il nostro obiettivo è che questa compilazione di metodi renderà RNAi ampiamente disponibile, soprattutto perché questo strumento rimane una potente tecnica sinergica per l'editing genico basato su CRISPR/Cas9, con il vantaggio che può essere applicato alle fasi di sviluppo desiderate degli organismi studiati. Per esemplificare questa forza, abbiamo iniettato il dsRNA negli embrioni e in diversi stadi larval. Le iniezioni negli ovuli hanno interessato lo sviluppo di embrioni (Figura 2), le iniezioni nella seconda fase larvale hanno avuto effetti apparenti sulla terza fase larvale (Figura 4 e Figura 6) e le iniezioni nella terza fase larvale hanno mostrato effetti negli adulti (Figura 5). Mentre la tempistica esatta deve essere stabilita sperimentalmente, in generale, le iniezioni hanno effetto entro pochi giorni. Il successo di questo processo può essere influenzato dalla lunghezza della sequenza dsRNA. Qui, abbiamo presentato esempi utilizzando poco più di 200 bp a più di 800 bp. Come regola generale, le sequenze tra 100 e 600 bp sono preferite per limitare gli effetti fuori target, ma sequenze fino a 1000 bp producono buoni risultati22. Una domanda per quanto riguarda RNAi è la durata del knockdown che può essere raggiunto attraverso questa tecnica. Poiché i fenotipi erano terminali in ogni fase, non possiamo commentare questo problema in base ai nostri risultati presentati. Tuttavia, in precedenza è stato osservato che gli effetti RNAi sono generalmente relativamente longevi e che concentrazioni più elevate portano a knockdown più duraturi20.
Una limitazione di questa tecnica è che funziona meglio per alcuni organismi che per altri, e sembra che non ci sia alcun modo diretto di prevedere quanto bene funzionerà a priori. Tuttavia, è stato trovato per funzionare bene per una vasta gamma di organismi diversi. All'interno di artropodi, questo include aracnidi26, crostacei27, e una varietà di insetti, con tassi di successo particolarmente elevati in coleotteri28. Un'ulteriore complicazione è che le differenze nella gravità del fenotipo spesso si verificano tra gli individui nonostante l'applicazione della stessa quantità di dsRNA. Come illustrato nella Figura 2B, la variazione può verificarsi anche all'interno di un individuo. Nei nostri studi RNAi mirati a diversi geni coinvolti nello sviluppo degli occhi larval T. marmoratus, abbiamo spesso scoperto che alcuni occhi sono colpiti più gravemente di altri. Questo fenomeno può essere correlato al tessuto relativamente denso del gruppo oculare, con il dsRNA meglio in grado di raggiungere alcune delle unità.
Per la riuscita dell'esecuzione degli esperimenti RNAi, è fondamentale che diversi parametri siano ottimizzati per il gene bersaglio. Ad esempio, la concentrazione del dsRNA e la lunghezza del gene bersaglio possono influenzare fortemente il risultato20. Un altro parametro critico è come vengono eseguite le iniezioni, in quanto questo processo può influenzare notevolmente il tasso di sopravvivenza. Per gli embrioni, abbiamo ottenuto i migliori risultati prendendo di mira il centro dell'embrione. Una piastra ben posata consente l'iniezione di 100 o più embrioni in una singola sessione. Per le larve, è fondamentale inserire l'ago di iniezione tra i segmenti. Queste iniezioni richiedono più dsRNA, e sulla base della disponibilità di larve, i nostri set di iniezione qui in genere consistevano solo di pochi animali alla volta. Per tutte le iniezioni, è fondamentale impedire all'aria di entrare nell'organismo.
In alcuni casi, i cicli di feedback di una rete di regolamentazione genetica e la ridondanza genetica possono influenzare la penetrazione dei fenotipi RNAi, nonostante i down costanti. Questo sembra essere il caso per le nostre osservazioni comportamentali delle larve con knockdown di grande successo di una proteina lente prominente, Lens318. Anche se abbiamo verificato l'elevata efficienza di questi knockdown attraverso qPCR, è stata osservata una notevole variazione nei fenotipi associati. Questo risultato evidenzia la necessità di quantificare correttamente i knockdown RNAi (per informazioni dettagliate sulle opzioni vedi22). Se non vi è una chiara aspettativa a priori per quanto riguarda i fenotipi risultanti, un buon modo di controllare gli effetti fuori bersaglio dell'RNAi è quello di indirizzare lo stesso gene con due sequenze non sovrapposte di dsRNA e di valutare i risultati per fenotipi comuni.
A differenza delle tecniche di modificazione genica, l'RNAi è anche un potente strumento per studiare geni letali, e ci sono due modi per farlo. Ad esempio, se uno è interessato al contributo funzionale di un gene in cui la perdita di funzione nelle prime fasi dello sviluppo è nota per essere letale, è possibile ottenere uno scoperto funzionale di tale gene semplicemente consentendo all'animale di svilupparsi normalmente e quindi abbattendo il gene tramite RNAi più tardi in fase di sviluppo (cioè nell'adulto). In alternativa, un gene in cui la completa perdita di funzione è nota per essere letale può essere studiato attraverso un knockdown parziale, che può essere raggiunto iniettando una gamma di concentrazioni di dsRNA. Alcuni dei nostri risultati mostrano knockdown di lac2, che sono noti per essere letali se la cuticola negli insetti diventa eccessivamente morbida24. Anche lo scarabeo lac2 RNAi raffigurato nella Figura 5 difficilmente sopravviverebbe al di fuori delle condizioni di laboratorio. Un altro gene letale è iltaglio , che codifica per un fattore di trascrizione che è fondamentale per la specifica cellulare-fato in vari sistemi di organi negli artropodi ed è stato collegato allo sviluppo di glia nel sistema visivo Drosophila 29. Sulla base della nostra esperienza con RNAi tagliati negli embrioni di T. marmoratus, possiamo evocare fenotipi oculari informativi negli embrioni che sono in grado di completare il loro sviluppo oculare embrionale (osservazioni inedite). Qui, dosaggi più elevati sembrano portare a tassi di letalità più elevati, mentre dosi più basse si traducono in fenotipi osservabili e informativi.
Il nostro protocollo non solo elenca i passi necessari per un ricercatore per perseguire esperimenti RNAi su T. marmoratus, come illustrato, ma è anche generalmente applicabile ad altri organismi, in particolare organismi acquatici. Tra gli organismi acquatici, ci sono già diversi esempi all'interno di crostacei come le pulci d'acqua Daphnia30 e gamberetti (per una recente revisione, vediriferimento 31). Ci sono ampie opportunità tra gli insetti acquatici, in quanto sono stati stimati per comprendere circa il 6% di tutta la diversità degli insetti, con probabilmente più di 200.000 specie32. Inoltre, RNAi è già stato eseguito su striders acquatici che tendono ad abitare la superficie degli ambientiacquatici 33. Se non è presente alcun genoma, allora un trascrima può essere assemblato de novo. Finché questo processo rivela contig di alcune centinaia di nucleotidi, il dsRNA contro geni specifici può essere progettato. Il nostro protocollo per immobilizzare gli insetti in agarose sarà probabilmente utile anche per altre procedure, specialmente per gli organismi morbidi, malleabili e acquatici. Nel loro insieme, l'RNAi rimane una potente tecnica per manipolare l'espressione genica in un gruppo eterogeneo di organismi, anche quando non sono disponibili altri strumenti molecolari e genetici.