Gli animali sono spesso esposti a stimoli meccanici non localizzati come vibrazioni o onde acustiche 1,2. Poiché questi stimoli influenzano l'omeostasi, lo sviluppo e la riproduzione, gli animali devono modificare i loro comportamenti per affrontarli 3,4,5. Tuttavia, i circuiti neurali e i meccanismi alla base di tale modifica comportamentale sono poco compresi.
Il comportamento meccanosensoriale nel nematode, Caenorhabditis elegans, è un semplice paradigma comportamentale, in cui i vermi di solito cambiano comportamento dal movimento in avanti a una risposta di fuga all'indietro quando incontrano la vibrazione non localizzata6. Il circuito neurale alla base di questo comportamento è composto principalmente da cinque neuroni sensoriali, quattro coppie di interneuroni e diversi tipi di motoneuroni 7,8. Inoltre, i vermi si abituano a tali stimoli meccanici dopo un allenamento distanziato che comporta una stimolazione ripetuta 9,10,11. Pertanto, questa semplice risposta comportamentale costituisce un sistema ideale per studiare i meccanismi neurali alla base sia del comportamento evocato dalla vibrazione non localizzata che della memoria. Viene illustrato un protocollo per l'imaging del calcio in vermi che si comportano liberamente sotto l'influenza di vibrazioni non localizzate. Rispetto ai sistemi precedentemente segnalati, questo sistema è semplice in quanto non richiede una telecamera aggiuntiva per il tracciamento; tuttavia, ci consente di modificare la frequenza, lo spostamento e la durata della vibrazione non localizzata. Poiché l'attivazione degli interneuroni AVA induce la risposta di fuga all'indietro, i vermi che co-esprimono GCaMP, un indicatore di calcio, e TagRFP, una proteina fluorescente insensibile al calcio, sotto il controllo di un promotore specifico dell'AVA sono stati usati come esempio (vedi Tabella dei materiali per i dettagli). Il protocollo dimostra l'attivazione dei neuroni AVA mentre un worm passa dal movimento in avanti a quello all'indietro. Questo protocollo facilita la comprensione del meccanismo del circuito neurale alla base del comportamento meccanosensoriale.