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L'acquisizione di nutrienti da parte delle piante coltivate è un fattore chiave per determinare la produttività delle colture. I processi che regolano l'assorbimento efficiente dei nutrienti da parte delle colture sono stati studiati intensamente, in particolare i meccanismi che controllano la disponibilità di nutrienti e l'internalizzazione dei nutrienti da parte delle radici delle piante nell'interfaccia suolo-radice, la rizosfera, sono riconosciuti per il loro ruolo nell'acquisizione dei nutrienti delle colture. I processi importanti per l'assorbimento dei nutrienti vegetali includono: trasporto di nutrienti verso la radice; equilibri dinamici di assorbimento tra le specie disciolte nell'acqua dei pori del suolo e le specie legate a superfici solide del suolo; competizione microbica per i nutrienti; mineralizzazione microbica dei nutrienti contenuti nella materia organica del suolo; e l'internalizzazione dei nutrienti nel simplasma radicale. L'assorbimento di contaminanti inorganici in metallo traccia (oid) è in gran parte controllato dagli stessi meccanismi.
A seconda della disponibilità di nutrienti e contaminanti, della domanda e della diffusività delle piante nel suolo, è possibile osservare modelli nutritivi differenziali nella rizosfera. Per elementi fortemente assorbenti con tassi di internalizzazione relativamente elevati (ad esempio, P, Fe, Mn, Zn, As, Cd, Pb), si trova l'esaurimento della frazione dell'elemento labile (cioè reversibilmente adsorbito) rispetto al terreno sfuso, con larghezze della zona di esaurimento spesso ≤1 mm, mentre per nutrienti più mobili come NO3-, le zone di esaurimento possono estendersi fino a diversicentimetri 1. Inoltre, l'accumulo di elementi come Al e Cd è stato osservato quando la disponibilità supera i tassi di assorbimento degliimpianti 2,3.
Data l'importanza dei processi della rizosfera nel ciclo dei nutrienti e dei contaminanti, sono state sviluppate diverse tecniche per misurare la frazione di elementi disponibile per le piantead alta risoluzione spaziale 4,5. Tuttavia, misurare distribuzioni di soluti labili su piccola scala si è dimostrato impegnativo per diversi motivi. Una delle maggiori difficoltà è campionare volumi molto piccoli (bassa gamma di μL) di suolo e/o acqua di poro in posizioni definite adiacenti alle radici delle piante viventi per risolvere i ripidi gradienti nutritive nella rizosfera. Un approccio per affrontare questo problema è quello di utilizzare coppe di micro-aspirazione per l'estrazione di campioni di acqua poro6. Con questo metodo, A. Göttlein, A. Heim e E. Matzner7 misuravano le concentrazioni di nutrienti nell'acqua dei pori del suolo in prossimità delle radici di Quercus robur L. ad una risoluzione spaziale di ~1 cm. Una difficoltà nell'analizzare i volumi μL della soluzione del suolo o del suolo è che questi piccoli volumi di campioni, in combinazione con le basse concentrazioni di tutte le specie nutritive tranne le principali, richiedono tecniche di analisi chimiche altamente sensibili.
Un sistema alternativo, in grado di risolvere i gradienti nutritive a una risoluzione fino a ~ 0,5 mm, è quello di far crescere un tappetino sulla superficie di un blocco di terreno, con un sottile strato di membrana idrofila che separa ilterreno dalle radici 8,9. In questa configurazione, i soluti possono passare attraverso la membrana e le radici possono assumere nutrienti e contaminanti dal terreno mentre gli essudati delle radici possono diffondersi nel terreno. Dopo la creazione di uno strato di radice denso, il blocco del suolo può essere campionato e tagliato a campioni di terreno ottenuti per la successiva estrazione di frazioni di elementi. In questo modo, è possibile analizzare i nutrienti unidimensionali e i gradienti contaminanti, medi su un'area relativamente grande (~ 100 cm2).
Un'altra sfida consiste nell'ottenere campioni della frazione di elemento labile disponibile nelle piante, poiché la maggior parte delle tecniche chimiche di estrazione del suolo funzionano in modo molto diverso rispetto ai meccanismi con cui le piante assovono nutrienti e contaminanti. In molti protocolli di estrazione del suolo, il terreno viene mescolato con una soluzione estrattiva con l'obiettivo di stabilire un (pseudo-)equilibrio tra frazione di elementi disciolti e sorbiti. Tuttavia, le piante interiorizzano continuamente i nutrienti e, quindi, spesso esaurono progressivamente il suolo della rizosfera. Sebbene i protocolli di estrazione dell'equilibrio siano stati ampiamente adottati come test del suolo in quanto facili da implementare, la frazione nutritiva estratta spesso non rappresenta bene la frazione nutritiva disponibile per lepiante10,11,12,13. I metodi di assorbimento che esaurivano continuamente il terreno campionato per i nutrienti sono stati proposti come metodi vantaggiosi e possono assomigliare meglio al meccanismo di assorbimento dei nutrienti sottostante imitando i processi diassorbimento delle radici 10,11,14,15.
Oltre ai metodi sopra descritti, sono state sviluppate vere e proprie applicazioni di imaging, in grado di misurare mappe di parametri continui con risoluzioni ≤100 μmattraverso campi visivi di diversi cm 2 per elementi specifici e parametri (bio)chimicidel suolo 5. L'autoradiografia può essere utilizzata per immaginare la distribuzione degli elementi nella rizosfera a condizione che siano disponibili radioisotopiadatti 16. Gli optodi planari consentono la visualizzazione di importanti parametri chimici del suolo come pH e pO217,18,19e l'attività enzimatica o le distribuzioni totali delle proteine possono essere mappati utilizzando tecniche di imaging di indicatori fluorescenti come la zimografia delsuolo 20,21,22,23 e / o metodi di soffiatura delle radici24. Mentre la zimografia e l'autoraitografia sono limitate alla misurazione di un singolo parametro alla volta, l'imaging pH e pO2 usando optodi planari può essere fatto contemporaneamente. Le tecniche più tradizionali del tappetino radice forniscono solo informazioni 1D, mentre le coppe di micro aspirazione forniscono misurazioni dei punti o informazioni 2D a bassa risoluzione, tuttavia entrambi gli approcci consentono l'analisi multi-elemento. Più recentemente, P. D. Ilhardt, etal.
L'unica tecnica in grado di campioare in modo mirato 2D più soluti nutritivi e contaminanti ad alta risoluzione spaziale sono i gradienti diffusivi nella tecnica delle pellicole sottili (DGT), un metodo di campionamento a base di lavandino che immobilizza le specie di labile trace metal (loid) in situ su un materiale legante incorporato in uno strato di idrogel26,27. La DGT è stata introdotta come tecnica di speciazione chimica per la misurazione dei soluti labili nei sedimenti e nelle acque, ed è stata presto adottata per il suo utilizzo nei suoli28. Consente l'imaging di soluto multi-elemento in scala sub-mm, che è stato inizialmente dimostrato in un sedimentofluviale 29,ed è stato ulteriormente sviluppato per la sua applicazione nelle rizosferevegetali 30,31,32,33.
Per il campionamento DGT, un foglio di gel di dimensioni di circa 3 cm x 5 cm viene applicato su una singola radice vegetale che sta crescendo nello strato superficiale di un blocco di terreno, con una membrana idrofila che separa il gel dal terreno. Durante il tempo di contatto, i nutrienti labili e/o contaminanti si diffondono verso il gel e sono immediatamente legati dal materiale legante incorporato nel gel. In questo modo, un gradiente di concentrazione, e quindi un flusso netto continuo verso il gel viene stabilito e prevalso durante il tempo di campionamento. Dopo il campionamento, l'idrogel può essere rimosso e analizzato utilizzando una tecnica chimica analitica che consente un'analisi risolta spazialmente. Una tecnica altamente specializzata e frequentemente utilizzata a questo scopo è la spettrometria di massa plasmatica accoppiata induttivamente all'ablazione laser (LA-ICP-MS). In alcuni primi studi, è stata utilizzata anche l'emissione di raggi X indotta da micro particelle (PIXE)29. Il campionamento DGT combinato con l'analisi LA-ICP-MS consente l'imaging chimico multi-elemento a una risoluzione spaziale di ~ 100 μm. Se si impiegano tecniche ICP-SM altamente sensibili (ad esempio, PIC-SM sul campo di settore), è possibile ottenere limiti di rilevamento eccezionalmente bassi. In uno studio sull'effetto della liming sull'assorbimento di Zn e Cd da parte del mais15, siamo stati in grado di mappare cd labile nella rizosfera di mais in terreno incontaminato con un limite di rivelazione di 38 pg cm-2 di Cd per area gel. La DGT, gli optodi planari e la zimografia si basano sulla diffusione dell'elemento bersaglio dal suolo in uno strato di gel, che può essere sfruttato per l'applicazione combinata di questi metodi al fine di immaginare contemporaneamente, o consecutivamente, un gran numero di parametri rilevanti per l'assorbimento di nutrienti e contaminanti vegetali. Informazioni dettagliate sugli aspetti chimici analitici dell'imaging DGT, sul potenziale di combinazione della DGT e di altri metodi di imaging e sulle sue applicazioni sono esaminate in modo completo nellarif.
In questo articolo descriviamo come eseguire un esperimento di imaging del soluto utilizzando la tecnica DGT sulle radici delle piante terrestri in un ambiente del suolo insaturo, tra cui coltivazione di piante, fabbricazione di gel, applicazione di gel, analisi del gel e generazione di immagini. Tutti i passaggi sono elaborati in dettaglio, comprese le note sui passaggi critici e le alternative sperimentali.