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Un trapianto di cuore è il trattamento gold standard per i pazienti con insufficienza cardiaca in fase finale, ma c'è una carenza di organi da donatore. Richiede la soppressione del sistema immunitario per prevenire il rigetto dell'innesto e il tasso di mortalità di un anno è del 15% in tuttoil mondo 1. Pertanto, c'è un incentivo di lunga data a rigenerare il miocardio in modelli animali preclinici al fine di tradurre in prove umane2,3,4,5,6,7,8,9. I recenti progressi nella biostampa 3D di cellule staminali o cellule cardiache derivate da cellule staminali hanno guadagnato l'attenzione come un approccio promettente per rigenerare il miocardio2,3,9,10,11,12.
Sono stati riportati i primi studi di sicurezza umana che applicano cerotti per rigenerare il cuore, con cellule mononucleari autologhe del midollo osseo sospese in collagene o cellule staminali embrionali di progenitore cardiaco in fibrina, trapiantatenell'epicardio 7,8,13. Tuttavia, per un metodo più preciso, scalabile, automatable e riproducibile, la biostampa 3D di patch idrogel ottimizzate da applicare alla superficie epicardiale del cuore è un approccio promettente per rigenerare il miocardio per i pazienti che altrimenti avrebbero bisogno diuntrapianto di cuore2,10,11,12.
Prima che possa avvenire la traduzione in sperimentazioni umane, sono necessari studi preclinici sugli animali. I modelli preclinici in vivo che perseguono la rigenerazione del miocardio sono stati riportati nei suini5, pecore14, ratti6 e topi4. Un modello comune di infarto miocardico (MI) nei topi utilizza la legatura permanente dell'arteria coronaria anteriore sinistra (LAD)15,16. Tra i diversi ceppi di topi utilizzati, la legatura LAD permanente nei topi C57BL6 ha un tasso di sopravvivenza accettabile e presenta in genere cambiamenti cardiaci e di ristrutturazione costanti dopo MI16. Nei modelli di roditore, sono stati descritti diversi approcci in cui il tessuto cardiaco è stato applicato al cuore alla ricerca di una rigenerazione efficace del miocardiodanneggiato 4,6,17. Mentre gli animali di grandi dimensioni rappresentano ancora un modello più clinicamente rilevante per testare le proprietà rigenerative cardiache5,14, la versatilità e la fattibilità del modello murino si presta a questa zona di studio in rapido movimento. Ciò può evitare alcune delle insidie tipiche dei grandi studi sugli animali, tra cui (ma non limitato a): 1) elevata mortalità animale (a meno che le arterie coronarie diagonali non siano legate portando a imprevedibili infarti segmentali14, o l'estremità distale del LAD sia occlusa seguita da una riperfusione invece di una ligazione permanente5); 2) problemi etici con i danni relativamente aumentati causati da grandi protocolli animali rispetto ai topi18; 3) aumento dei costi e/o problemi di fattibilità, ad esempio la relativa indisponibilità di apparecchiature animali di grandi dimensioni come gli scanner MRI14. È anche importante considerare che, data l'ampia durata e l'impegno tipici dei grandi studi sugli animali, essi hanno il potenziale per diventare obsoleti prima di essere finiti, soprattutto con i rapidi sviluppi tipici di questo campo. Ad esempio, è solo di recente che il ruolo critico svolto dalle cellule infiammatorie e dai mediatori nella regolazione della rigenerazione cardiaca èemerso 19,20. Inoltre, il ruolo critico degli studi preclinici, come i modelli di piccoli animali, è stato evidenziato da una Commissione Lancet come un passo essenziale per acquisire solide conoscenze prima di passare alle sperimentazioniumane 21.
Per facilitare i progressi nella comprensione dei meccanismi e nell'ottimizzazione delle condizioni per gli approcci di rigenerazione cardiaca basati su patch in vivo, presentiamo un nuovo approccio che descrive un metodo di "scoop and drape" per applicare un cerotto idrogel alginato/gelatina biostampato 3D alla superficie dei cuori infarti nei topi C57BL6. L'obiettivo di questo approccio è quello di fornire un modello versatile in vivo per testare le patch di biostampa 3D che sono suscettibili di essere fattibili in ampi contesti di ricerca per il campo in rapida evoluzione della rigenerazione cardiaca2. Questo metodo potrebbe essere adattato per testare le patch generate da metodi di non biostampa, diversi idrogel e cellule autologhe o derivate da cellule staminali allogeniche all'interno di patch in vivo. Tuttavia, la considerazione dettagliata della biostampa, degli idrogel o dei tipi di cellule esula dall'ambito di questo studio che si concentra sul metodo di trapianto chirurgico.
I vantaggi del protocollo includono che l'infarto miocardico e l'applicazione di un cerotto biostampato vengono eseguite in una procedura chirurgica che può essere eseguita rapidamente, con strumenti di laboratorio facilmente disponibili e convenienti e con un tasso di mortalità relativamente basso. In genere consente anche un numero maggiore di animali rispetto ai modelli animali di grandi dimensioni in uno spazio più piccolo, il che consente un confronto robusto di più gruppi sperimentali, particolarmente utile per il confronto di più gruppi in vivo. D'altra parte, questo protocollo ha gli svantaggi che: 1) il modello murino è più distante dalla dimensione del cuore umano, dall'anatomia e dalla fisiologia che nei grandi modelli animali e non si traduce direttamente in esseri umani; 2) il murino LAD si dirama proximalmente, con una significativa variabilità tra i singoli topi, che porta alla variabilità delle dimensioni infarto (un problema condiviso con grandi modelli animali); 3) il cerotto deve essere applicato su tutta la superficie del cuore anteriore, che è meno precisa rispetto all'applicazione su una specifica area infarta; e 4) la patch viene applicata immediatamente al momento della MI (per uso umano è probabile che sia più clinicamente utile sviluppare una patch per l'applicazione al cuore infarto cronicamente infarto mesi dopo il MI14 iniziale).
Tuttavia, se scelto in modo appropriato in base all'ipotesi in fase di test, questo protocollo può fornire rapidamente dati critici in vivo, con numeri n elevati, in modo coerente con i materiali, il budget e le competenze disponibili nella maggior parte dei laboratori. Rispetto ai grandi modelli animali, si tratta di un modello in vivo abbastanza versatile da adattarsi alle tecnologie emergenti di biostampa 3D (ad esempio per la relativa facilità di esecuzione di studi pilota per testare la fattibilità e la sicurezza prima di passare a modelli animali più grandi). Sarebbe adatto per i ricercatori che vogliono generare dati in vivo in modo efficiente ed economico, magari eseguendo confronti multipli di patch biostampate 3D con diversi parametri di biostampa, cellule o idrogel nelle patch. Sarebbe particolarmente utile per testare le interazioni di diverse miscele di cellule staminali e cellule derivate da cellule staminali con idrogel in vivo senza eccesso di spese di derivamenti cellulari costosi o altri materiali che potrebbero verificarsi se si utilizzano patch su larga scala. L'uso di un modello murino faciliterebbe inoltre il test di patch contenenti linee cellulari e cellule staminali compatibili con le specie o cellule derivate dall'uomo in cui sono desiderabili topi uniformi con una specifica carenza immunitaria. Inoltre, i test sui ceppi di topi geneticamente modificati potrebbero consentire ai ricercatori di isolare gli effetti di geni specifici sulle vie di segnalazione e in tipi di cellule specifiche rilevanti per le malattie cardiovascolari, che attualmente non sarebbero possibili in un grande modello animale.