Le proteine e gli mRNA che definiscono neurochimicamente le sottopopolazioni di neuroni sono comunemente identificati rispettivamente con una combinazione di immunoistochimica (IHC) e/o ibridazione in situ (ISH). La combinazione di ISH con tecniche IHC facilita la caratterizzazione di modelli di colocalizzazione unici per i neuroni funzionali (codifica neurochimica) massimizzando la capacità di marcatura multiplex.
I metodi ISH fluorescenti (FISH), incluso l'RNAscope, hanno una maggiore sensibilità e specificità rispetto ai precedenti metodi di rilevamento dell'RNA come l'ISH radioattivo e l'ISH cromogenico non radioattivo. La FISH consente la visualizzazione di singoli trascritti di mRNA come macchie colorate con puntini1. Inoltre, il test RNAscope consente di marcare un numero maggiore di bersagli di RNA alla volta, utilizzando diversi tag fluorofori. Nonostante questi vantaggi, le limitazioni tecniche possono influenzare il numero di fluorofori/cromogeni che possono essere utilizzati in un singolo esperimento. Questi includono la disponibilità di set di filtri per microscopio; tali considerazioni sono aggravate quando l'identificazione neurochimica utilizza la combinazione di FISH e IHC, rispetto all'utilizzo di ciascuna tecnica in modo isolato, poiché i passaggi intrinseci ottimali per un metodo possono essere dannosi per l'altro.
Precedenti applicazioni di FISH in combinazione con IHC hanno dimostrato l'espressione di specifici bersagli cellulari nei linfomi umani a cellule B2, negli embrioni di pulcino3, negli embrioni di zebrafish4, nella retina di topo5 e nelle cellule dell'orecchio interno di topo6. In questi studi, la preparazione del tessuto è stata incorporata in paraffina fissata in formalina (FFPE)2,3,5 o a monte intero fresco 4,6. Altri studi hanno applicato l'RNAscope cromogenico su preparati cerebrali fissi di topo e ratto 7,8,9. In particolare, Baleriola et al.8 hanno descritto due diverse preparazioni tissutali per la combinazione ISH-IHC; corrette le sezioni cerebrali di topo e le sezioni di cervello umano FFPE. In una recente pubblicazione, abbiamo combinato FISH e IHC fluorescente su sezioni fresche congelate, per visualizzare simultaneamente mRNA a bassa abbondanza (recettore 1 della galanina, GalR1), mRNA ad alta abbondanza (trasportatore della glicina 2, GlyT2) e proteina10 del trasportatore vescicolare dell'acetilcolina (vAChT) nella formazione reticolare del tronco encefalico.
Il nucleo del tratto solitario (NTS) è una delle principali regioni del cervello coinvolte nella funzione autonomica. Situata nel rombencefalo, questa popolazione eterogenea di neuroni riceve e integra un vasto numero di segnali autonomi, compresi quelli che regolano la respirazione. L'NTS ospita diverse popolazioni neuronali, che possono essere fenotipicamente caratterizzate dal pattern di espressione di bersagli dell'mRNA, tra cui GalR1 e GlyT2 e marcatori proteici per l'enzima tirosina idrossilasi (TH) e il fattore di trascrizione Paired-like homeobox 2b (Phox2b).
Il titolare dell'RNAscope raccomanda preparazioni di tessuto fresco congelato, ma il tessuto preparato mediante fissazione per perfusione transcardica di animali interi, insieme alla crioprotezione a lungo termine (conservazione a -20 °C) di sezioni fisse di tessuto congelato, è comune in molti laboratori. Pertanto, abbiamo cercato di stabilire protocolli per la FISH in combinazione con l'IHC utilizzando preparati di tessuti freschi congelati e congelati fissi. Qui, forniamo sezioni di cervello fresco congelato e congelato fisso: (1) un protocollo per FISH combinato e IHC fluorescente (2) una descrizione della qualità dell'mRNA e della marcatura delle proteine prodotte, quando si utilizza ogni preparazione (3) una descrizione dell'espressione di GalR1 e GlyT2 nell'NTS.
Il nostro studio ha rivelato che, se combinato con la metodologia RNAscope, il successo dell'IHC variava nelle preparazioni fresche congelate e surgelate fisse e dipendeva dalla localizzazione delle proteine bersaglio all'interno della cellula. Nelle nostre mani, l'etichettatura delle proteine legate alla membrana ha sempre avuto successo. Al contrario, l'IHC per la proteina citoplasmatica richiedeva la risoluzione dei problemi anche nei casi in cui la proteina citoplasmatica era sovraespressa in un animale transgenico (Phox2b-GFP)11. Infine, mentre GalR1 è espresso nei neuroni non catecolaminergici nell'NTS, l'espressione di GlyT2 è assente nell'NTS.