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L'introduzione della polarizzazione nucleare dinamica per la spettroscopia di risonanza magnetica nucleare ad angolo magico può aumentare la sensibilità della NMR MAS di diversi ordini di grandezza. Ciò ha permesso il rilevamento di biomolecole in prossimità delle loro concentrazioni fisiologiche. DNP può e fornisce la sensibilità necessaria per rilevare una proteina etichettata isotopicamente a concentrazioni endogene (~1 μM) in ambiente biologico complesso1. Poiché esistono protocolli consolidati per introdurre molecole etichettate isotopicamente in cellule di mammifero non etichettate senza influire sulla loro vitalità, questo apre la possibilità di studiare biomolecole arricchite isotopicamente ai loro livelli endogeni nel loro ambiente nativo. Inoltre, poiché i miglioramenti DNP sono più efficienti a temperature più basse2,3,4,le temperature sperimentali per DNP MAS NMR si allineano perfettamente con quelle richieste per la conservazione a lungo termine di cellule di mammifero vitali5. Tuttavia, il metodo convenzionale di trasferimento di un campione in uno spettrometro NMR DNP MAS lo sottopone a tassi di fluttuazione della temperatura che rompono le cellule di mammifero.
Gli esperimenti MAS NMR richiedono che il campione sia ruotato attorno all'angolo magico a frequenze uguali o superiori alla grandezza dell'interazione anisotropica per essere mediato a zero, in genere almeno 4 kHz e spesso molto più alto6,7,8,9. I campioni sono, quindi, imballati in rotori che hanno una punta alettata che viene utilizzata per guidare la rotazione del rotore da un flusso di gas e hanno un segno all'altra estremità in modo che la frequenza di rotazione possa essere monitorata da un tachimetro. Il trasferimento del campione per la maggior parte degli strumenti MAS NMR viene effettuato iniettando il rotore dall'esterno dello strumento nello statore all'estremità della sonda NMR con un flusso di aria secca o azoto gassoso. Dopo che il rotore raggiunge lo statore, che tiene il rotore all'angolo magico, la rotazione del campione viene spinta da un meccanismo a turbina ad aria. Flussi separati di gas supportano, spingono e controllano la temperatura del rotore. L'inserimento di un rotore nello spettrometro NMR e il raggiungimento di una rotazione MAS stabile richiedono punte di azionamento finemente lavorate e uno stretto controllo della temperatura e della pressione dei flussi separati di gas. Nonostante queste esigenze tecniche, l'inserimento e il raggiungimento di MAS stabili sono in gran parte automatizzati per le sonde NMR MAS commerciali per applicazioni a temperatura ambiente.
Tuttavia, la situazione è più complicata per le applicazioni a bassa temperatura. I campioni per applicazioni a bassa temperatura vengono in genere inseriti nello spettrometro a temperatura ambiente e congelati nello statore. Nel primo minuto, la temperatura del campione diminuisce rapidamente (> −100 °C/min) e la temperatura del sistema richiede diversi minuti per equilibrarsi. A causa dell'interazione tra temperatura e pressione, l'inserimento e l'avvicinamento del MAS desiderato vengono spesso gestiti manualmente per applicazioni a bassa temperatura. Nonostante la necessità di un intervento manuale, il congelamento del rotore all'interno dello strumento è vantaggioso perché riduce al minimo l'introduzione di acqua e condensa nella sonda, che è fondamentale per una rotazione di successo. Non solo la condensa e l'accumulo di ghiaccio dall'umidità ambientale bloccano le linee del gas, la condensa o il gelo sul rotore stesso possono impedire meccanicamente il MAS. Pertanto, i campioni per MAS NMR a bassa temperatura sono tipicamente congelati all'interno dello strumento a velocità superiori a -100 °C/min.
Le cellule di mammifero possono mantenere la loro integrità attraverso un ciclo di congelamento-disgelo se il raffreddamento è lento5,10,11, 12,ad una velocità uguale o più lenta di 1 °C/min. In alternativa le celle mantengono la loro integrità anche se la velocità di raffreddamento è ultraveloca13,14,15,ad una velocità superiore a 104 °C/min. Tassi intermedi a questi due estremi rompono e uccidono le cellule di mammifero a causa della formazione di cristalli di ghiaccio sia all'interno che all'esterno delle cellule, anche in presenza di agenti crioprotettivi16. Le frequenze di raffreddamento del campione per un rotore a temperatura ambiente all'interno di una sonda pre-raffreddata rientrano tra questi due estremi, quindi per studiare le cellule di mammifero vitali conservate criogenicamente intatte, i campioni devono essere congelati prima del trasferimento nello strumento e trasferiti nello strumento senza fluttuazioni di temperatura che potrebbero danneggiare il campione o l'accumulo di brina sul rotore che potrebbe impedire al rotore di girare. Il protocollo descrive un metodo per l'inserimento del rotore pre-raffreddato senza gelo in un sistema NMR MAS criogenico per lo studio di campioni di cellule di mammifero vitali conservate criogenicamente intatte. Il trasferimento di campioni criogenici qui descritto è stato sviluppato per la caratterizzazione NMR di cellule intatte vitali. Tuttavia, è applicabile a qualsiasi sistema in cui le fluttuazioni di temperatura possono compromettere l'integrità del campione. Ciò include qualsiasi varietà di sistemi complessi, come le reazioni di congelamento per la caratterizzazione chimica e strutturale degli intermedi di reazione intrappolati17,18, enzimologia19,20 o il ripiegamento proteico21,22.