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I biofilm sono aggregati di microrganismi orientati in una matrice di sostanze polimeriche extracellulari (EPS) autoprodotte. La matrice EPS è molto complessa, costituita principalmente da cellule batteriche, acqua, proteine, polisaccaridi, lipidi e acidi nucleici1, che rendono i biofilm nettamente diversi dalle cellule planctoniche a vita libera. I Biofilm EPS sono aderenti l'uno all'altro e alle varie superfici. La matrice EPS ha proprietà che mediano lo scambio cellula-cellula di metaboliti, materiale genetico e composti utilizzati per la segnalazione e la difesa intercellulare2. Queste proprietà forniscono collettivamente integrità strutturale dei biofilm e protezione contro i fattori di stress esterni, contribuendo all'evasione immunitaria e alla resistenza antimicrobica3.
Pseudomonas aeruginosa è un patogeno nosocomiale ben noto, noto per adottare una strategia evasiva di crescita del biofilm in risposta agli antimicrobici. Un primo esempio di ciò si verifica nei pazienti con la malattia genetica recessiva, la fibrosi cistica (FC). I biofilm svolgono un ruolo fondamentale nello sviluppo di P. aeruginosa 4 resistente agli antimicrobici e consentono l'instaurarsi di un'infezione polmonare cronica nei pazienti con FC, causando un declino accelerato della funzione polmonare e una mortalità prematura5. Pertanto, vengono eseguiti studi in vitro sul biofilm per testare l'efficacia di antibiotici e nuovi agenti antinfettivi contro gli isolati di P. aeruginosa ottenuti da pazienti con FC 6,7. Dopo la formazione del biofilm, gli antimicrobici vengono applicati esternamente alla struttura e la microscopia a scansione laser confocale (CLSM) viene utilizzata per generare ricostruzioni tridimensionali ad alta risoluzione di segmenti di biofilm. È pratica comune utilizzare il software per computer, COMSTAT, come plug-in di ImageJ, per quantificare i cambiamenti nell'architettura del biofilm 8,9,10,11.
Sebbene COMSTAT sia utile per quantificare la struttura del biofilm, la riproducibilità e la standardizzazione dell'analisi delle immagini sono meno comunemente affrontate. Ad esempio, la procedura di elaborazione delle immagini, eseguita prima dell'esecuzione di COMSTAT, è oggettiva, ma contiene un elemento di soggettività quando si impostano le soglie delle immagini12,13. Allo stesso modo, il programma COMSTAT consente all'operatore di scegliere tra condizioni e parametri di base e avanzati per la segmentazione delle immagini, nonché dieci funzioni di analisi quantitativa (ad esempio, distribuzione dello spessore, area superficiale, biomassa, coefficiente di rugosità adimensionale). La moltitudine di opzioni per l'utente, combinate con i diversi livelli di esperienza dell'operatore, può portare a una segnalazione errata del comportamento del biofilm.
Pertanto, l'obiettivo di questo protocollo è quello di presentare un metodo relativamente semplice per il confronto quantitativo di strutture di biofilm in vitro utilizzando COMSTAT. In questo articolo, le immagini tridimensionali dei segmenti di biofilm di un isolato di CF P. aeruginosa vengono acquisite tramite CLSM utilizzando il modello14 di vetro di copertura a camera, una tecnica consolidata utilizzata per eseguire esperimenti di biofilm in vitro riproducibili. Utilizzando COMSTAT come plug-in di ImageJ, questo metodo consente ai ricercatori di identificare quantitativamente i cambiamenti nell'architettura del biofilm in presenza di antimicrobici in condizioni variabili. Nel complesso, questo metodo mira a eliminare le variazioni soggettive associate al funzionamento manuale di COMSTAT, facilitando così la standardizzazione dei protocolli tra i centri.