Gli organismi viventi sono composti da cellule in microambienti 3D con interazione cellula-cellula e cellula-matrice ed elaborate dinamiche di trasporto di nutrienti e cellule 1,2. Tuttavia, la maggior parte delle conoscenze fondamentali acquisite in biologia cellulare sono state generate utilizzando la coltura cellulare monostrato (2D). Sebbene la coltura 2D possa rispondere ad alcune delle domande meccanicistiche, questo approccio non riassume adeguatamente l'ambiente naturale in cui risiedono le cellule e può essere incompatibile con la previsione di una risposta farmacologica complessa1. Inoltre, le cellule percepiscono l'ambiente fisico circostante attraverso la meccanotrasduzione. Infatti, le forze meccaniche vengono tradotte in segnali biochimici che alla fine influenzano i modelli di espressione genica e il destino della cellula. Negli ultimi decenni, la coltura tissutale 3D è emersa come un nuovo strumento in vitro in grado di imitare il microambiente in vivo con maggiore fedeltà. Ciò può evitare alcune insidie meccanicistiche generate dagli approcci 2D in vitro3.
La cachessia tumorale (CC) è definita come una sindrome con molteplici manifestazioni, che causa un marcato squilibrio metabolico multiorgano. Durante lo sviluppo della cachessia, la WAT subisce numerosi cambiamenti morfologici con conseguente aumento della lipolisi degli adipociti, accumulo di cellule immunitarie, riduzione dell'adipogenesi, cambiamenti della popolazione di cellule progenitrici e aumento delle "nicchie" contenenti cellule beige/brite (rimodellamento beige)4. Tuttavia, ricapitolare il meccanismo con cui la cachessia influisce sul rimodellamento WAT utilizzando modelli in vitro presenta una sfida tecnica significativa. Infatti, alcuni studi che hanno tentato di indagare la comunicazione tumore/tessuto hanno utilizzato colture cellulari in vitro monostrato (2D), eludendo la complessità del microambiente 3D del WAT.
Sebbene diversi approcci sperimentali generino la coltura 3D, per produrre adiposferoidi si preferiscono tre diversi metodi di assemblaggio: levitazione magnetica o stampa5, goccia sospesa6 e sistemi di scaffold Matrigel7. Nonostante siano appropriati per gli adiposferoidi, questi sistemi presentano vantaggi e svantaggi e dovrebbero essere scelti in base alle caratteristiche di ciascun disegno sperimentale. Sulla base delle limitazioni sopra menzionate, il metodo di stampa magnetica è stato utilizzato per generare colture cellulari 3D5. Questo metodo utilizza un assemblaggio di nanoparticelle magnetiche costituito da nanoparticelle d'oro e ossido di ferro, rendendo il metodo di stampa adatto alla maggior parte dei tipi di cellule. Qui, le colture cellulari 3D sono state utilizzate per indurre l'adipogenesi e i CIF sono stati utilizzati per riprodurre le condizioni ambientali del CC.