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La riprogrammazione cardiaca è stata sviluppata come approccio alternativo agli approcci mediati dalle cellule staminali per generare nuovi cardiomiociti. Dato che non passa attraverso lo stato di cellula staminale, ha un alto potenziale per aggirare alcune limitazioni ereditarie negli approcci mediati dalle cellule staminali. È stato dimostrato che l'infezione virale di almeno tre o quattro fattori di trascrizione cardiogeni nei fibroblasti può convertire i fibroblasti verso un destino cardiaco eliminando i programmi genici dei fibroblasti e ricostruendo le reti trascrizionali cardiogene nei fibroblasti 1,2,3,4,5,6,7,8,9,10, 11,12,13,14,15,16,17.
Dal primo studio di riferimento che dimostra la riprogrammazione cardiaca in vitro1, il protocollo di riprogrammazione cardiaca è stato ottimizzato da numerosi studi 3,5,6,7,9,11,12,13,14,15,16,18 . Gli approcci tecnici comuni per valutare i fenotipi cardiaci nei fibroblasti dopo la riprogrammazione cardiaca sono stati l'analisi della citometria a flusso per quantificare le cellule che esprimono specifici marcatori cardiomiocitari e l'immunocitochimica per visualizzare tali cellule a livello di singola cellula. Sebbene entrambi gli esperimenti (ad esempio, citometria a flusso e immunocitochimica) debbano dimostrare l'espressione di marcatori cardiomiocitari utilizzando gli stessi anticorpi, devono essere eseguiti separatamente. Inoltre, la citometria a flusso richiede un numero relativamente maggiore di cellule, aumentando così la quantità di reagenti necessari per l'esperimento. In alternativa, le cellule positive ai marcatori dei cardiomiociti possono essere quantificate mediante conteggio manuale dopo immunocitochimica. Tuttavia, è molto laborioso e tende ad essere meno accurato.
Lo scopo di questo protocollo è quello di descrivere il metodo in grado di quantificare e visualizzare le iCM mediante un singolo esperimento di immunocolorazione utilizzando l'analisi automatizzata di imaging ad alto contenuto. Richiede un numero relativamente piccolo di cellule di partenza perché questo protocollo viene eseguito in un pozzetto di piastra a 24 pozzetti. È possibile utilizzare fino a tre marcatori diversi contemporaneamente. Le celle singole, doppie e triple positive possono essere quantificate automaticamente. Oltre alla quantificazione delle cellule immunocolorate, l'analisi di imaging ad alto contenuto fornisce immagini oggettive di alta qualità da 2 a 100x. Se necessario, le stesse cellule immunocolorate utilizzate nell'analisi di imaging ad alto contenuto possono essere riutilizzate per ulteriori studi di imaging, come la microscopia confocale. Il vantaggio principale di questo protocollo è che fornisce non solo una quantificazione imparziale di iCM con un numero molto più piccolo di cellule, ma anche la visualizzazione di iCM. Inoltre, questo protocollo può essere utilizzato per valutare la riprogrammazione del lignaggio non cardiaco (ad esempio, iPSC, riprogrammazione di neuroni ed epatociti).