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Le proteine di membrana sono uno dei bersagli farmacologici più importanti nella diagnosi e nella terapia. Infatti, metà dei piccoli farmaci composti bersaglio sono proteine di membrana, come i recettori accoppiati a proteine G (GPCR) e i canali ionici1. Nel corso degli anni, i ricercatori hanno lavorato su studi biochimici, biofisici e strutturali delle proteine di membrana per chiarire la loro struttura e funzione 2,3. Anche lo sviluppo di anticorpi monoclonali contro le proteine di membrana viene eseguito attivamente al fine di accelerare gli studi funzionali e strutturali e sviluppare applicazioni terapeutiche e diagnostiche 4,5,6,7,8,9. Tutti questi studi richiedono una grande quantità di proteine di membrana di alta qualità10. Ad esempio, sono necessari diversi milligrammi di proteine di membrana purificate con conformazione naturale per lo sviluppo di anticorpi. Una quantità molto maggiore di proteine di membrana altamente purificate è necessaria per la cristallografia a raggi X. Tuttavia, la produzione di massa di proteine di membrana rimane un collo di bottiglia nella ricerca sulle proteine di membrana11. Le proteine di membrana hanno strutture complicate con una o più eliche transmembrana e svolgono un ruolo importante nell'omeostasi cellulare. La sovraespressione eterologa delle proteine di membrana porta a molteplici ostacoli come l'aggregazione di proteine di membrana che si accumulano ad alte concentrazioni locali o il disturbo delle vie del segnale cellulare. Anche se l'espressione ha successo, anche le fasi successive della preparazione del campione incontrano difficoltà. Ad esempio, la preparazione del proteoliposoma, richiede competenze di alto livello ed esperienze professionali nella solubilizzazione, purificazione e stabilizzazione delle proteine di membrana, e costa molto sforzo e tempo anche12,13.
D'altra parte, alcune tecnologie avanzate sono emerse negli ultimi decenni per produrre proteine senza l'uso di cellule viventi 14,15,16,17,18. La tecnologia di sintesi proteica priva di cellule ricostituisce la reazione di traduzione in una provetta. Poiché non ci sono limitazioni che il sistema di espressione cellulare ha, i sistemi privi di cellule hanno il potenziale per sintetizzare una varietà di proteine che sono difficili da esprimere o mostrano tossicità nelle cellule. L'estratto cellulare purificato o il macchinario traslazionale ricostituito viene mescolato con mRNA modello, amminoacidi e fonti di energia e le proteine ricombinanti vengono sintetizzate in breve tempo. Per quanto riguarda la sintesi proteica di membrana, alcuni tipi di scaffold composti da lipidi o anfifili, come liposomi, bicelle, nanodischi o copolimeri vengono aggiunti alla reazione cell-free 19,20,21,22,23,24. Le proteine di membrana sintetizzate interagiscono con gli scaffold e possono essere stabilizzate in acqua. Le proteine di membrana sintetizzate prive di cellule sono ampiamente utilizzate negli studi funzionali e nella produzione di anticorpi 25,26,27,28,29,30,31.
In questo protocollo, descriviamo un metodo efficiente di produzione di proteoliposomi senza cellule utilizzando il sistema privo di cellule di grano e liposomi. Il sistema di sintesi proteica senza cellule di grano è un potente sistema di traduzione in vitro che utilizza l'estratto del germe di grano 15,32,33. Il germe di grano contiene una grande quantità di macchinari traslazionali e pochi inibitori della traduzione. Il meccanismo traslazionale nel grano, un membro degli eucarioti, è adatto per tradurre le proteine eucariotiche e la sua efficienza di traduzione è difficilmente influenzata dall'uso del codone del modello mRNA. Utilizzando il sistema privo di cellule di grano, abbiamo sintetizzato una varietà di proteine tra cui protein chinasi 34,35, ubiquitina ligasi36, fattori di trascrizione37 e proteine di membrana con alti tassi di successo. Per la produzione di proteine di membrana, aggiungiamo liposomi di vescicole lipidiche nella miscela di traduzione come scaffold19,38. I domini idrofobici delle proteine di membrana interagiscono con il doppio strato lipidico e sono spontaneamente integrati con il liposoma. La centrifugazione a gradiente di densità viene utilizzata per separare rigorosamente il proteoliosoma dalle proteine endogene del grano, anche se una centrifugazione comune della miscela della reazione di traduzione è sufficiente per una semplice purificazione del proteoliposomia20. Molti tipi di proteine integrali di membrana sono stati sintetizzati utilizzando il sistema privo di cellule di grano e applicati per varie ricerche e sviluppi 25,38,39,40,41,42,43,44. Inoltre, abbiamo sviluppato il "metodo di dialisi a doppio strato" per la produzione su larga scala45,46. In questo metodo, il dispositivo di dialisi a coppa viene immerso nel tampone di alimentazione del substrato e nella tazza si formano due strati di miscela di reazione di traslazione e tampone di alimentazione del substrato, come mostrato nella Figura 1. La fornitura continua di substrati e la rimozione del sottoprodotto possono essere condotte in modo efficiente sia nella parte superiore che in quella inferiore della miscela di reazione per lungo tempo, il che porta a un'eccellente efficacia di traduzione (Figura 2A e Figura 2B)45.