Il microbioma intestinale è diventato un'area di crescente interesse negli ultimi anni. È ormai noto che la variegata popolazione batterica nell'intestino può differire in base a una varietà di fattori, tra cui la genetica, la dieta, i farmaci e le influenze ambientali1. Gli studi hanno anche identificato profili microbici unici legati a diverse malattie gastrointestinali, come l'obesità, le malattie infiammatorie intestinali e le malattie del fegato 2,3. La maggior parte degli studi si concentra sulla profilazione del microbioma dell'intestino crasso attraverso l'analisi di campioni di mucosa fecale e distale4. Sebbene la più alta concentrazione di batteri intestinali risieda nel colon (1012 batteri/grammo), esiste comunque una complessa comunità di microbi che risiede nel duodeno (103/g), nel digiuno (104/g) e nell'ileo (107/g) che svolge un ruolo chiave nel metabolismo e nell'assorbimento digestivo5.
L'intestino tenue funge da sito principale di scomposizione e assorbimento dei nutrienti nel tratto gastrointestinale. I batteri commensali che rivestono l'intestino tenue svolgono un ruolo fondamentale nell'aiutare la degradazione chimica dei substrati alimentari e nel rilascio di composti bioattivi che aiutano l'assorbimento dei nutrienti6. Queste interazioni contribuiscono a creare un ambiente complesso di attività microbico-microbico e ospite-microbo nell'intestino tenue7. Uno studio che ha osservato il microbiota dell'intestino tenue in modelli murini ha rilevato che i topi privi di germi alimentati con una dieta ricca di grassi avevano un assorbimento lipidico compromesso ma, quando colonizzati con microbiota digiunale, avevano un aumento diretto dell'assorbimento dei lipidi6. Uno studio pilota sull'uomo che ha profilato il microbiota duodenale di individui obesi e sani ha scoperto che il microbiota duodenale di individui obesi presentava alterazioni nelle vie di degradazione degli acidi grassi e del saccarosio, probabilmente indotte in una relazione dieto-dipendente8. Inoltre, la disbiosi nel microbiota dell'intestino tenue è stata identificata in diverse malattie, tra cui la proliferazione batterica dell'intestino tenue, la sindrome dell'intestino corto, la pouchite, la disfunzione enterica ambientale e la sindrome dell'intestino irritabile7.
Siamo interessati alla relazione tra il microbioma e i diversi stadi della malattia epatica cronica. In particolare, il duodeno funge da primo sito di degradazione chimica e assorbimento nutrizionale nell'intestino tenue. Inoltre, la circolazione epatica portale porta nutrienti e metaboliti al fegato, dove vengono elaborati e regolati nel flusso sanguigno. La vicinanza anatomica tra l'intestino e il fegato crea un ambiente suscettibile alle risposte pro-infiammatorie che possono insorgere a causa di un fallimento della barriera intestinale o di alterazioni del microbioma intestinale9. Gli studi che indagano il microbioma e la progressione della malattia epatica hanno identificato la disbiosi microbica in pazienti con steatosi epatica non alcolica (NAFLD), steatoepatite (NASH), epatopatia alcolica e cirrosi10,11. Mentre la maggior parte degli studi caratterizza il microbioma del colon, eravamo interessati a studiare il microbioma dell'intestino tenue in relazione alla malattia epatica. Utilizzando il nuovo metodo qui presentato, abbiamo identificato profili microbici duodenali unici in pazienti con cirrosi epatica in relazione alla dieta12.
Poiché la caratterizzazione del microbioma dell'intestino tenue continua a diventare un'area di crescente interesse, è necessario sviluppare tecniche uniformi per ottenere campioni che rappresentino accuratamente il microbiota dell'intestino tenue. Tuttavia, ci sono sfide associate all'approvvigionamento dei campioni che hanno complicato lo studio dell'ambiente del microbioma dell'intestino tenue. Gli attuali metodi di campionamento richiedono procedure invasive che sono spesso soggette a contaminazione, come delineato da Kastl et al7. Qui descriviamo in dettaglio un nuovo metodo per ottenere aspirato duodenale e biopsie per l'analisi microbica da pazienti con malattia epatica sottoposti a esofagogastroduodenoscopia.