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In sintesi, la conversione diretta è un metodo facile e veloce per generare cellule progenitrici neuronali indotte dai fibroblasti cutanei del paziente. Questo metodo è vantaggioso per la sua velocità e per il gran numero di celle generate che sono facili da mantenere. Inoltre, l'aumento delle prove suggerisce che i metodi di riprogrammazione diretta rimuovono meno segni epigenetici rispetto alla classica tecnologia di riprogrammazione iPSC,lasciando quindi l'ambiente della malattia più intatto 4,7,8. La differenziazione degli iNPC agli astrociti è molto semplice e altamente riproducibile anche tra più laboratoriindipendenti 19,29,33. Gli iNPC possono essere congelati in piccole porzioni e scongelati direttamente a scopo di differenziazione, il che aiuta a ridurre la variazione tra gli esperimenti poiché i numeri di passaggio possono essere mantenuti simili. Gli astrociti svolgono un ruolo cruciale nella progressione della malattia in molte malattie neurologiche e sono quindi un tipo di cellula interessante con cui lavorare. Gli astrociti possono essere utilizzati per studi meccanicistici, studi metabolici o test farmacologici e di solito vengono coltivati come monostrati. Inoltre, gli astrociti possono essere combinati in sistemi di co-coltura con neuroni del topo o umani per valutare l'impatto degli astrociti sulla sopravvivenza e sulla morfologia neuronale, entrambi buoni readout per il testfarmacologico 34.
Per utilizzare con successo questo protocollo, è necessario tenere a mente alcuni punti e potenziali limitazioni. I fibroblasti della pelle umana, ad esempio, variano notevolmente nel loro tasso di divisione cellulare e nella risposta ai vettori virali. Poiché queste non sono linee cellulari standardizzate, sono variabili come l'umanità stessa, ogni linea è diversa. Per quanto riguarda molti metodi di riprogrammazione, è più facile riprogrammare i fibroblasti che hanno un tasso di divisione cellulare da moderato a veloce rispetto alle cellule che si stanno a malapena replicando. Il tasso di replicazione può essere influenzato dalla qualità della biopsia cutanea e dalla lavorazione stessa, dal numero di passaggio dei fibroblasti e dalla manipolazione. Quando si lavora con i fibroblasti cutanei primari, è importante non lasciare che le cellule disomogenee per evitare l'induzione della senescenza. Se i fibroblasti non crescono bene, è meglio provare un nuovo stock o un passaggio inferiore, anche se in alcuni casi, anche la malattia stessa potrebbe svolgere un ruolo. La divisione cellulare può talvolta essere migliorata utilizzando il 15% o il 20% di FBS nel supporto dei fibroblasti rispetto allo standard 10%.
La qualità dei vettori virali di riprogrammazione è di grande importanza per il successo. Nelle nostre mani, i vettori retrovirali erano più efficienti rispetto ai vettori lentivirali o ad altri virus non integranti; tuttavia, questo potrebbe dipendere dalla qualità e dalla purezza del vettore virale. I kit vettoriali retrovirali commerciali di solito specificano la concentrazione del vettore virale e spesso anche una molteplicità di infezione per una certa linea cellulare. È importante tenere presente che i fibroblasti primari differiscono dalla linea cellulare utilizzata dalle aziende per determinare l'assorbimento del vettore virale. Inoltre, anche quando si ordina lo stesso kit commerciale, la variazione tra i lotti è comune. Inoltre, l'assorbimento dei vettori virali varia anche tra le linee cellulari dei fibroblasti. Alcune linee potrebbero essere più sensibili e quindi le cellule trasdutte potrebbero morire, mentre altre linee cellulari potrebbero essere più resistenti all'assorbimento virale. Pertanto, determinare l'efficienza di trasduzione per una data linea cellulare può essere importante soprattutto se la linea cellulare sta crescendo lentamente o i precedenti tentativi di conversione non sono riusciti. Nelle nostre mani, il modo migliore per valutare quanto di uno specifico vettore retrovirale è necessario per la conversione è eseguire una colorazione immunofluorescente con diverse diluizioni del vettore virale. Il numero di cellule che esprimono il transgene per ogni vettore può quindi essere conteggiato, con l'obiettivo di un'efficienza di trasduzione del 70% o superiore. Nella nostra esperienza, MOI simili possono essere utilizzati per la maggior parte delle linee cellulari, tuttavia il MOI può essere regolato se necessario.
Durante il processo di conversione, è fondamentale non dividere le celle troppo presto. Il tempo fino a quando le cellule sono pronte per essere divise dipende da più fattori tra cui la linea cellulare primaria e le sue caratteristiche, la qualità del vettore virale utilizzato e la qualità dei media. È importante sottolineare che il tasso di successo della conversione è molto più alto quando le cellule sono mantenute ad alta densità. Anche se le cellule iniziano a cambiare morfologia, è meglio lasciare le cellule nel primo pozzo più a lungo che dividerle prematuramente. Se la divisione avviene troppo presto, la conversione può arrestarsi nel suo progresso e portare le cellule a differenziarsi in forma e comportamento simili a fibroblasti. Inoltre, diluirli troppo presto può comportare corpi cellulari più allungati rispetto ai corpi cellulari piccoli e compatti dei PNG osservati in precedenza. Pertanto, le prime divisioni dovrebbero sempre essere conservatrici; è meglio mantenere le cellule troppo dense con una divisione 1:1 o 1:2 rispetto a diluirle troppo. Una morte cellulare è prevista dopo la divisione iniziale. Naturalmente, le cellule sembrano sempre peggiori (piatte) il primo giorno dopo la scissione, il che è normale. I migliori giudizi sulla forma della cella dovrebbero essere fatti 2-3 giorni dopo. È importante sottolineare che anche la qualità dei fattori di crescita e delle componenti dei media è fondamentale. È importante preparare piccole quantità di supporti contenenti fattori di crescita in modo che i supporti completamente preparati siano utilizzati solo per 5-7 giorni al massimo. Non mantenere il supporto a temperatura ambiente o a 37°C per lunghi periodi di tempo. Utilizzare rapidamente e conservare in frigorifero non appena viene eseguita la modifica del supporto. Inoltre, mantenere basso il volume dei supporti a 1 mL anziché a 2 mL può aiutare soprattutto per le linee cellulari più resistenti alla conversione. Se le cellule consumano rapidamente il supporto, che può essere osservato da un cambiamento nel colore del supporto da rosso a giallo (tasso di acidificazione), regolare il volume del supporto fino a 2 mL. Il rapido consumo di media è un segnale positivo e spesso osservato nelle fasi successive della conversione insieme all'aumento della proliferazione.
I PNG sono anche molto sensibili alla presenza di accutasi nei media ed è molto importante mantenere breve il tempo di incubazione dell'accutasi. Si consiglia un periodo di incubazione di 2-4 minuti, controllare frequentemente le cellule al microscopio per vedere quando si sono staccate. È essenziale centrifugare le cellule dopo la scissione per rimuovere il mix enzimatico dal supporto. È anche importante tenere a mente il numero di passaggio in quanto le linee cellulari possono cambiare con una ristrutturazione estesa che porta all'alterazione dei profili di espressione. Pertanto, è importante congelare molti stock cellulari nei primi passaggi. Le cellule devono essere congelate in 10% DMSO e 90% mezzi NPC e conservate a lungo termine in azoto liquido. A causa della mancanza di siero in questo supporto è fondamentale garantire un congelamento lento utilizzando camere di congelamento e una volta congelato durante la notte, trasferire immediatamente all'azoto liquido. Mentre nessuna selezione clonale viene eseguita in questo protocollo, è possibile che la coltivazione e la passaging estese portino alla selezione naturale di una popolazione cellulare iniziale con un tasso di crescita e sopravvivenza favorevole. Pertanto, è importante tenere a mente il numero di passaggio e la manipolazione quando si eseguono esperimenti. Preferiamo usare passaggi più bassi per esperimenti, se possibile, non superiamo il passaging delle linee cellulari per più di 20 volte. Poiché i PNG crescono rapidamente, un gran numero di stock può essere congelato a passaggi più bassi per gli esperimenti. Le linee cellulari con tassi di crescita particolarmente elevati sono a più alto rischio di acidificazione dei media. Pertanto, man mano che le linee cellulari crescono con velocità diverse, potrebbe essere necessario regolare la quantità di supporti in base alla proliferazione. Se le cellule vengono continuamente lasciate in mezzi altamente acidificati, possono influenzare la salute sia delle linee cellulari di controllo che di malattia. Ciò fa sì che anche gli astrociti sani diventino reattivi, influenzando il loro uso in ulteriori differenziazioni ed esperimenti.
Per la differenziazione degli astrociti, è importante mantenere le cellule a bassa densità poiché l'alta densità impedirà alle cellule di differenziarsi e continuerà a prolifere a tassi più elevati. Pertanto, la densità di semina deve essere regolata per ogni linea cellulare in base al loro tasso di proliferazione. Si consiglia di provare diverse densità di semina ed eseguire colorazioni / RT-PCR con marcatori astrociti per garantire una corretta differenziazione. La qualità delle IAs può essere valutata insieme a controlli sani utilizzando saggi di co-coltura con neuroni. A condizione che la patologia della malattia non porti a un fenotipo reattivo, i neuroni dovrebbero rimanere vitali a contatto con gli IA per diversi giorni. La morfologia degli astrociti può variare notevolmente tra le singole linee cellulari e può essere influenzata anche dal fenotipo della malattia. Inoltre, nelle malattie in cui gli astrociti sono fortemente influenzati, potrebbero mostrare un fenotipo reattivo con estensioni grandi e allungate.