Il muscolo scheletrico rappresenta il 30-50% della massa corporea umana e non è solo indispensabile per la locomozione, ma funge anche da organo metabolico e di stoccaggio critico1. Nonostante sia postmitotico, il muscolo scheletrico è altamente dinamico e mantiene un'enorme capacità rigenerativa dopo l'infortunio. Ciò è attribuito alla presenza di cellule staminali residenti nei tessuti (chiamate anche cellule satelliti), situate sotto la lamina basale delle miofibre e contrassegnate dai fattori di trascrizione accoppiati box protein 7 (pax7) e / o paired box protein 3 (pax3), tra gli altri2,3. A seguito di lesioni, la cellula satellite viene attivata e subisce la proliferazione cellulare per generare un pool di mioblasti, che successivamente si differenziano per formare nuove fibre muscolari. La cascata altamente conservata di segnali pro-rigenerativi che regolano l'attivazione delle cellule satelliti e la robusta riparazione muscolare è influenzata in varie condizioni come le miopatie e l'invecchiamento omeostatico4,5.
Uno di questi diversi gruppi di miopatie è la distrofia muscolare, caratterizzata da progressivo deperimento muscolare e degenerazione6. Queste malattie sono la conseguenza di mutazioni genetiche in proteine chiave, tra cui distrofina e laminina-α2 (LAMA2), responsabili dell'attaccamento delle fibre muscolari alla matrice extracellulare7,8. Dato che le proteine implicate nella distrofia muscolare svolgono un ruolo così centrale nel mantenimento della struttura muscolare, per molti anni si è creduto che un fallimento in questo processo fosse il meccanismo responsabile della patogenesi della malattia9. Tuttavia, studi recenti hanno identificato difetti nella regolazione delle cellule staminali muscolari e conseguente compromissione nella rigenerazione muscolare come seconda possibile base per la patologia muscolare osservata nella distrofia muscolare10,11. Pertanto, sono necessari ulteriori studi per indagare su come una compromissione della funzione delle cellule staminali muscolari e degli elementi di nicchia associati contribuisca alla distrofia muscolare.
Negli ultimi dieci anni, il pesce zebra (Danio rerio) è emerso come un importante modello di vertebrati per la modellazione delle malattie12. Ciò è attribuito al rapido sviluppo esterno dell'embrione di zebrafish, insieme alla sua chiarezza ottica, che consente la visualizzazione diretta della formazione, della crescita e della funzione muscolare. Inoltre, non solo lo sviluppo e la struttura del muscolo sono altamente conservati nel pesce zebra, ma mostrano anche un processo altamente conservato di rigenerazione muscolare13. Di conseguenza, i pesci zebra rappresentano un ottimo sistema per studiare la patobiologia delle malattie muscolari ed esplorare come la rigenerazione muscolare è influenzata in essa. A tal fine, abbiamo sviluppato un metodo che consente lo studio tempestivo della rigenerazione del muscolo scheletrico in modelli di zebrafish di malattia muscolare. Questa pipeline ad alto rendimento comporta un metodo per genotipizzare gli embrioni vivi14, a seguito del quale viene eseguita una lesione da pugnalata con ago e l'entità della rigenerazione muscolare viene cioè utilizzando la microscopia a luce polarizzante. L'utilizzo di questa tecnica rivelerà quindi la capacità rigenerativa del muscolo nei modelli di zebrafish di malattia muscolare.