I recenti progressi nella ricerca sul cancro hanno illustrato la natura altamente complessa delle metastasi del cancro. È stato scoperto che più geni o reti di geni sono coinvolti nella regolazione differenziale dei geni a cascata metastatica del cancro e dei prodotti genici dipendenti dal tipo di cancro, dal tessuto e dalle caratteristiche individuali del paziente. Questi rappresentano obiettivi potenzialmente importanti per le terapie genetiche e gli approcci di medicina personalizzata. Lo sviluppo di piattaforme di screening rapido è essenziale per l'identificazione di questi bersagli genetici.
La membrana corioallantoica del pulcino (CAM) è una membrana altamente vascolarizzata e ricca di collagene situata sotto il guscio d'uovo che consente lo scambio di gas nell'embrione in via di sviluppo. A causa della posizione e della vascolarizzazione del CAM, lo abbiamo sviluppato come modello di metastasi del cancro umano intravitale che consente un robusto xenotrapianto delle cellule tumorali umane e l'imaging in tempo reale delle interazioni delle cellule tumorali con la matrice e la vascolarizzazione ricche di collagene.
Utilizzando questo modello, è stata progettata una piattaforma di screening quantitativo per l'identificazione di nuovi driver o soppressori delle metastasi del cancro. Abbiamo trasdotto un pool di cellule tumorali HEp3 della testa e del collo con una libreria completa di geni shRNA del genoma umano, quindi iniettato le cellule, a bassa densità, nella vascolarizzazione CAM. Le cellule proliferarono e formarono colonie di cellule tumorali singole. Le singole colonie che non erano in grado di invadere il tessuto CAM erano visibili come fenotipo di colonia compatta e asportate per l'identificazione dello shRNA trasdotto presente nelle cellule. Le immagini delle singole colonie sono state valutate per la loro invasività. Sono stati eseguiti più cicli di selezioni per ridurre il tasso di falsi positivi. Cloni di cellule tumorali individuali e isolati o cloni di nuova progettazione che esprimono geni di interesse sono stati sottoposti a test di formazione tumorale primaria o analisi di cooptazione vascolare delle cellule tumorali. In sintesi presentiamo una piattaforma di screening rapido che consente l'identificazione del bersaglio anti-metastatico e l'analisi intravitale di una cascata dinamica e complessa di eventi.