L'acilazione grassa comporta l'aggiunta covalente di acidi grassi alle proteine ed è ben nota per la sua importanza nel promuovere le interazioni proteina-membrana, ma ha anche dimostrato di promuovere interazioni proteina-proteina, cambiamenti conformazionali e regolare i siti catalitici degli enzimi1,2,3,4,5,6,7 . L'acilazione grassa è emersa come potenziale bersaglio farmacologico in una miriade di malattie, tra cui infezioni, cancro, infiammazione e neurodegenerazione, dove sono state documentate interruzioni nella palmitoilazione8,9,10,11,12,13. Ciò è stato principalmente stimolato dallo sviluppo di nuovi metodi di rilevamento chimico, che hanno permesso l'identificazione su larga scala di bersagli proteici S-acilati.
L'acilazione grassa può includere una varietà di modifiche che coinvolgono l'aggiunta covalente di acidi grassi saturi e insaturi, ma in genere si riferisce alla N-miristoilazione e alla S-acilazione. La N-miristoilazione si riferisce all'aggiunta di acido miristico alle glicine N-terminali sia co-traduzionalmente su polipeptidi nascenti che post-traduzionalmente su glicine N-terminali di nuova esposizione a seguito di scissione proteolitica2,14. La N-miristoilazione avviene attraverso un legame ammidico irreversibile. D'altra parte, la S-acilazione si riferisce tipicamente all'aggiunta reversibile di acidi grassi a catena lunga ai residui di cisteina attraverso un legame tioestere. La forma più comune di questa modifica include l'incorporazione di palmitato e, quindi, è comunemente indicata come S-palmitoilazione, o semplicemente palmitoilazione11,15. In molti modi, la S-palmitoilazione è simile alla fosforilazione. È dinamico, regolato enzimaticamente e si dimostra altamente trattabile.
Fino all'ultimo decennio, lo studio dell'acilazione grassa era ostacolato da metodi di rilevamento limitati, che richiedevano acidi grassi marcati radioattivamente. Ciò presentava diversi svantaggi, tra cui costi, problemi di sicurezza e tempi di rilevamento molto lunghi. Tipicamente, il palmitato triziato o iodato è stato utilizzato per il rilevamento dell'acilazione S16. Il palmitato triziato richiedeva lunghi periodi di rilevamento con film di autoradiografia, che possono richiedere settimane o mesi. Mentre [125I] gli analoghi degli acidi iodo-grassi hanno ridotto i tempi di rilevamento, ha presentato un rischio per la sicurezza molto più elevato e ha richiesto uno stretto monitoraggio della tiroide degli sperimentatori. Inoltre, questi metodi non erano quantitativi, quindi, limitando la capacità di misurare la palmitoilazione dinamica e richiedendo anche tempo per l'installazione e la pulizia a causa dei dispositivi di protezione individuale aggiuntivi e del monitoraggio radioattivo. Infine, le etichette radioattive non erano adatte per studi proteomici e in genere limitate al rilevamento a basso rendimento di specifiche proteine di interesse. Man mano che venivano rilevati più substrati e, inevitabilmente, venivano identificati gli enzimi che mediano ogni modifica, era chiaro che erano necessari nuovi metodi di rilevazione17,18,19,20,21. Quasi contemporaneamente, sono sorti diversi nuovi metodi per il rilevamento di proteine acilate grasse. Il primo sfrutta la reversibilità e la reattività del legame tioestere della S-acilazione. Il saggio di scambio acil-biotina (ABE) sostituisce chimicamente il palmitato con la biotina per il successivo pulldown di proteine S-acilate utilizzando perle di avidina agarosio e il rilevamento diretto da parte di western blot22,23,24. Successivamente, è stata sviluppata l'etichettatura bio-ortogonale degli acidi grassi e l'aggiunta chemioselettiva a tag o maniglie che includevano l'uso della legatura Staudinger e della chimica dei clic25,26,27,28,29,30,31,32,33 . Infine, analogamente all'ABE, la cattura assistita da resina acile (RAC) sostituisce essenzialmente i siti S-acilati con perle tiolo-reattive per la cattura e il rilevamento di proteine S-acilate34,35. Insieme, i saggi basati sullo scambio e sulla chimica dei clic hanno fornito metodi più efficienti e sensibili di rilevamento dell'acilazione e purificazione dell'affinità per l'analisi a valle e hanno successivamente portato alla scoperta di migliaia di proteine S-acilate8,36.
Il termine chimica del clic comprende un gruppo di reazioni chimiche, ma più comunemente si riferisce al meccanismo di reazione di cicloaddizione azido-alchinica catalizzata da Cu(I) [3+2] tra un gruppo alchilico e un gruppo azido27,28,37. In particolare, nel caso dell'acilazione grassa, la chimica dei clic comporta la rilevazione di S-palmitoilazione o N-miristilazione incorporando bio-ortogonale 16-carbonio alchinil-palmitato (acido 15-esadecinoico; 15-HDYA) o il 14-carbonio alchil-miristato (acido 13-tetradecinoico; 13-TDYA), rispettivamente, nelle cellule per etichettare proteine endogenamente acilate28 . Dopo la lisi cellulare e l'immunoprecipitazione della proteina di interesse, viene eseguita una reazione chimica a clic (legame covalente tra un alchino e un azide) per legare una sonda di affinità, tipicamente biotina, per il rilevamento da parte di western blot28,37. In alternativa, la chimica dei clic può essere eseguita sul lisato cellulare totale e le proteine acilate grasse possono essere purificate per affinità per l'identificazione mediante spettrometria di massa. La reazione chimica iniziale con azido-biotina ha aumentato la selettività e la sensibilità del rilevamento oltre un milione di volte rispetto alla radioattività2. Un altro vantaggio della chimica dei clic è che può essere combinato con altri metodi di etichettatura classici, come l'analisi pulse-chase del turnover proteico utilizzando l'azido-omoalanina per l'analisi quantitativa38. Inoltre, le sonde fluorescenti possono essere utilizzate al posto della biotina o di altre sonde biochimiche, come i tag FLAG o Myc, al fine di esaminare la localizzazione delle proteine16,28,39.
Nonostante la relativa facilità d'uso della chimica dei clic, il rilevamento può essere limitato dalla bassa solubilità e dalla potenziale tossicità dell'uso di acidi grassi liberi a catena lunga nella coltura cellulare40. In particolare, nonostante la preferenza del palmitato durante la S-acilazione per la maggior parte delle proteine, molti studi hanno utilizzato lo stearato a 18 atomi di carbonio (acido 17-ottadecinoico - 17-ODYA) piuttosto che il palmitato (15-HDYA) per rilevare le proteine S-acilate a causa della sua disponibilità commerciale e del costo relativamente basso. Tuttavia, 17-ODYA è molto insolubile e richiede particolare attenzione quando viene utilizzato. Inoltre, la chimica dei clic può richiedere una preparazione e una conservazione sfumate delle sostanze chimiche. Qui, il protocollo descrive un approccio di etichettatura, che ottimizza la consegna utilizzando la saponificazione degli acidi grassi, la consegna con BSA priva di acidi grassi e il siero bovino fetale delipidato (FBS) per aumentare la solubilità e bypassare i potenziali effetti tossici dell'aggiunta di acidi grassi liberi alle cellule28. Questo metodo funziona in una varietà di tipi di cellule ed è stato utilizzato anche in animali vivi28.