La dieta mediterranea (MedDiet) è un modello alimentare associato alla longevità e a molteplici benefici per la salute. Un'elevata aderenza a MedDiet è stata correlata a una diminuzione del rischio di mortalità generale, malattie cardiovascolari, incidenza complessiva di cancro, malattie neurodegenerative e diabete1. In particolare, la MedDiet, a base di prodotti stagionali e locali, è caratterizzata da un elevato apporto di alimenti di origine vegetale (frutta, verdura, legumi, noci e cereali non raffinati) e da un moderato apporto di pesce, uova, latticini e pollame. L'olio d'oliva rappresenta la principale fonte di grassi. Il consumo di acidi grassi saturi è basso, con un consumo molto basso di carni rosse e lavorate, dolci e alimenti trasformati. La MedDiet è inoltre caratterizzata da un moderato apporto di etanolo, per lo più sotto forma di vino consumato durante i pasti2.
La valutazione della dieta è complessa e impegnativa. La corretta valutazione delle pratiche dietetiche e l'aderenza a MedDiet nello studio della nutrizione è la chiave per cercare di trovare associazioni tra questo modello dietetico e i suoi risultati di salute. I metodi tradizionali utilizzati per valutare la dieta sono i questionari sulla frequenza degli alimenti, i diari alimentari e il richiamo dietetico 24 ore su 24. Sono stati ampiamente utilizzati nell'epidemiologia della nutrizione e nella nutrizione clinica, tuttavia, sono altamente soggetti a segnalazioni errate, bias di richiamo e dipendono dalla capacità del partecipante di stimare il contenuto di cibo e le dimensioni delle porzioni. Questi metodi tradizionali di valutazione dietetica richiedono molto tempo, sono costosi e rappresentano un onere importante sia per i partecipanti che per i ricercatori 3,4. Per superare questi limiti, è necessario riformulare la valutazione dietetica tradizionale. L'obiettivo della valutazione dietetica è quello di raggiungere un equilibrio tra la raccolta di dati accurati e affidabili con le risorse consumate e l'onere per il partecipante3. Diversi ricercatori hanno sviluppato approcci complementari per valutare l'aderenza alla MedDiet. Questi approcci calcolano i punteggi dietetici compositi che derivano dalla combinazione di diverse caratteristiche dietetiche associate a MedDiet2. Il primo punteggio MedDiet è stato creato nel 1995 da Trichoupoulou et al. (1995)5 e comprende un totale di 8 componenti. Il punteggio ha valutato la frequenza di consumo di 7 gruppi di alimenti: verdure, frutta e noci, legumi, cereali, carne e prodotti a base di carne, latte e latticini e assunzione di alcol. L'ottavo componente era una misurazione della qualità del grasso; il rapporto tra acidi grassi monoinsaturi e saturi (MUFA/SFA)5. Uno dei questionari di valutazione MedDiet più utilizzati, il MEDAS (Mediterranean Diet Adherence Screener) è stato sviluppato durante lo studio PREDIMED (Prevención con Dieta Mediterránea) con l'obiettivo di controllare la compliance all'intervento dietetico6. Il MEDAS è uno screener dietetico convalidato di 14 elementi che considera elementi aggiuntivi rispetto al primo punteggio MedDiet come il tipo di olio utilizzato in cucina, il consumo di zucchero in bevande e dolci e il consumo della tipica salsa di pomodoro speziata spagnola nota come "sofrito". Il questionario si è rivelato utile per valutare l'aderenza a MedDiet soprattutto in contesti limitati nel tempo come ampi studi epidemiologici e pratica clinica generale6.
L'ampia disponibilità di nuove tecnologie e i cambiamenti nel modo in cui le persone le utilizzano hanno creato l'opportunità di incorporare queste innovazioni nella valutazione dietetica. Offrono la possibilità di catturare la complessità dell'assunzione di cibo superando i suddetti limiti dei metodi tradizionali. In questo contesto, le valutazioni ecologiche momentanee (EMA) sono state sviluppate come strumento per utilizzare le nuove tecnologie nell'esecuzione di campionamenti ripetuti del comportamento e dell'esperienza attuali di un individuo7. L'introduzione delle EMA nella valutazione dietetica può migliorare l'accuratezza, la validità ecologica e la robustezza dei dati, riducendo al minimo i pregiudizi di segnalazione e richiamo e diminuendo gli oneri dei partecipanti e della ricerca. Inoltre, l'uso di EMA consente la valutazione continua della dieta; attraverso l'osservazione delle fluttuazioni nel tempo, l'osservazione dei cambiamenti all'interno della persona e la modellazione di queste variazioni. Le EMA hanno il potenziale per ridurre al minimo il bias di reattività, produrre tassi di conformità più elevati e ridurre il verificarsi di dati mancanti 4,7,8. In sintesi, i principali vantaggi associati all'uso delle EMA sono: (1) la raccolta di dati così come avviene nell'ambiente naturale, (2) la raccolta di dati in tempo reale o quasi in tempo reale piuttosto che un'indagine retrospettiva, evitando così distorsioni di richiamo, e (3) il campionamento ripetuto, che consente lo studio dei comportamenti e delle esperienze in un determinato periodo di tempo4, 9. L'uso degli EMA per valutare l'assunzione alimentare è in aumento e diversi studi clinici li hanno utilizzati per raccogliere informazioni dietetiche. Il tipo di dati raccolti in questi studi include: la frequenza dei pasti e degli spuntini, il consumo di gruppi di alimenti e bevande predefiniti e la registrazione di immagini alimentari 4,7.
Per quanto ne sappiamo, l'approccio EMA non è mai stato utilizzato per studiare l'aderenza alla MedDiet. Lo scopo del presente studio è stato quello di sviluppare una serie di EMA assistiti da dispositivi mobili per valutare continuamente l'aderenza a MedDiet. Per fare ciò, abbiamo sviluppato un set di 8 EMA assistiti da dispositivi mobili per misurare il consumo di 11 gruppi di alimenti, inclusa la valutazione di quelli tipici della MedDiet (olio d'oliva, frutta, verdura, ecc.) insieme all'assunzione di gruppi di alimenti che rappresentano un consumo tipicamente basso nella MedDiet (carne lavorata e rossa, bevande zuccherate, ecc.).