Le nanolame consentono la somministrazione rapida e dose-dipendente del complesso RNP Cas9/sgRNA nelle linee cellulari e nelle cellule primarie. A differenza della trasfezione classica e di altri vettori di consegna virale, ma come l'elettroporazione proteica, le nanolame hanno il vantaggio della consegna transitoria del Cas9 / sgRNA RNP in modo privo di transgene. Nanoblades offre una piattaforma altamente versatile, semplice ed economica per la somministrazione di proteine che può essere facilmente e rapidamente adattata alla famiglia in continua espansione di varianti CRISPR. Le nanolame possono essere prodotte nella linea cellulare HEK293T o nei suoi derivati. Le linee cellulari HEK293T qui utilizzate sono state sviluppate per massimizzare la produzione di particelle retrovirali e lentivirali (vedere la Tabella dei materiali). Tuttavia, sebbene altre fonti di celle HEK293T possano essere adatte, gli utenti devono testare e confrontare le cellule HEK293T da fonti diverse poiché sono state osservate importanti differenze nella produzione di particelle a seconda della sorgente cellulare HEK293T. Le cellule devono anche essere controllate frequentemente per la contaminazione da Mycoplasma e passate ogni tre giorni (classicamente 1/8 di diluizione) per evitare un'eccessiva confluenza, che ha un impatto negativo sulla produzione di particelle.
Le cellule non devono essere mantenute per oltre 20 passaggi. DMEM integrato con glucosio, penicillina / streptomicina, glutammina e il 10% di siero bovino fetale decomplementato è stato utilizzato per la coltura cellulare. Poiché l'origine del siero può influire sulla qualità del preparato Nanoblade, diversi lotti di siero devono essere testati prima della produzione su larga scala. Le nanolame possono essere prodotte in modo efficiente in altri mezzi come RPMI o modifiche prive di siero di un mezzo essenziale minimo che può sostituire DMEM il giorno successivo alla trasfezione. Come indicato di seguito, sebbene la sostituzione del mezzo dopo la trasfezione con alcuni reagenti di trasfezione del DNA sia facoltativa, può essere utile modificare il mezzo in cui vengono rilasciati i VLP, in particolare per limitare le tracce sieriche nella preparazione delle particelle. Tuttavia, la coltivazione di cellule in un mezzo essenziale minimo sierico ridotto il giorno prima della trasfezione non è stata ancora tentata.
Come accennato, le nanolame sono prodotte dopo la sovraespressione di una miscela di plasmidi nelle cellule produttrici. La sovraespressione sembra essere necessaria per una produzione ottimale. In effetti, questo laboratorio ha sviluppato una linea cellulare di produzione in cui il costrutto che esprime Gag-Pol è stato stabilizzato dalla selezione antibiotica; tuttavia, questo sistema non è riuscito a produrre quantità significative di Nanoblade. Un'osservazione simile è stata fatta quando il costrutto di codifica sgRNA è stato stabilmente integrato nel genoma delle cellule produttrici. Come descritto per altri sistemi di produzione di particelle, una linea cellulare stabile che esprima almeno alcuni costrutti coinvolti nella produzione di Nanoblades può essere utile; tuttavia, ciò richiederebbe certamente l'elaborazione di grandi volumi di surnatante e una tecnica appropriata per purificare le particelle. Il protocollo di cui sopra delinea la procedura preferita per produrre Nanoblades che sfrutta specifici reagenti di trasfezione (vedi tabella dei materiali).
Sebbene anche i reagenti di trasfezione di altri produttori siano stati testati con successo, la stragrande maggioranza dei risultati di questo gruppo con Nanoblades segue la procedura descritta nel presente documento. La trasfezione a basso costo può essere ottenuta utilizzando reagenti di fosfato di calcio e produrre una buona efficienza produttiva; tuttavia, questo metodo richiede assolutamente la sostituzione del mezzo di trasfezione il giorno successivo alla trasfezione e può lasciare residui di fosfato di calcio nella preparazione di particelle sedimentate. Coerente con la necessità di alti livelli di espressione per i componenti Nanoblade all'interno delle cellule produttrici è l'osservazione che la quantità di sgRNA associati alla proteina Cas9 può essere un fattore limitante per un efficiente editing del genoma. Per migliorare il carico di sgRNA, due approcci tecnici sono stati recentemente sviluppati da gruppi indipendenti che utilizzano vettori di consegna proteica simili a Nanoblades. Questi si basano sull'uso dell'espressione citoplasmatica T7 polimerasi-dipendente di sgRNA6 o attraverso l'aggiunta di un segnale di incapsidazione retrovirale alla sequenza sgRNA per mediare il legame con la poliproteina Gag6. Questi approcci potrebbero effettivamente migliorare il carico di sgRNA all'interno di Nanoblades anche se non sono ancora stati testati.
La trasduzione delle cellule bersaglio è un passo fondamentale nella procedura. Nella maggior parte delle linee cellulari immortalizzate, la trasduzione con Nanoblades ha poco o nessun effetto citopatico. Tuttavia, nelle cellule primarie, la tossicità può essere un problema. La trasduzione deve quindi essere ottimizzata per ogni tipo di cellula. In particolare, il tempo di esposizione alle Nanoblade è un fattore importante da modificare quando si ottimizza il protocollo di trasduzione. Per le cellule sensibili come i neuroni primari o le cellule del midollo osseo, 4-6 ore di incubazione con Nanoblades prima di sostituire il mezzo consentono una consegna efficiente della proteina Cas9 riducendo al minimo la tossicità cellulare. Inoltre, i coadiuvanti come i polimeri cationici, tra gli altri, possono migliorare significativamente l'efficienza della trasduzione in alcune celle (vedi la Tabella dei materiali). È importante notare che le nanolame sono VLP e possono indurre una risposta immunogenica. Questa può essere una limitazione se si lavora con alcuni tipi di cellule primarie, come macrofagi o cellule dendritiche, in cui l'incubazione con Nanoblades potrebbe indurre importanti cambiamenti nell'espressione genica e nel fenotipo delle cellule. Se i macrofagi e le cellule dendritiche derivano da precursori di cellule staminali ematopoietiche (come le cellule del midollo osseo del topo), è preferibile trasdurre le cellule con le Nanolame prima che siano completamente differenziate per evitare di indurre una risposta cellulare contro le Nanolame. Altrimenti, l'elettroporazione della proteina Cas9 potrebbe rappresentare una valida alternativa quando si lavora con cellule immunitarie differenziate.
Le nanolame possono essere utilizzate in vivo per trasdurre zigoti di topo o embrioni per generare animali transgenici. Simili ai classici vettori retrovirali o lentivirali, possono anche essere iniettati direttamente nei tessuti di animali adulti. Tuttavia, le nanolame (simili ai vettori retrovirali e lentivirali) possono essere inattivate dalla risposta immunitaria dell'animale ospite; pertanto, la dose da iniettare deve essere ottimizzata per ogni applicazione. Questa risposta immunitaria può anche limitare la distribuzione di VLP funzionali ai tessuti vicini al sito di iniezione. Infine, a differenza dei vettori lentivirali, le Nanolame sono prive di transgeni e consegnano il Cas9 in un lasso di tempo limitato. Pertanto, non possono essere utilizzati per eseguire screening funzionali a livello di genoma che richiedono il sequenziamento ad alto rendimento di sgRNA al momento della selezione delle cellule. Le nanolame sono utili quando è richiesta una modifica del genoma rapida, dose-dipendente e senza transgeni20. Inoltre, analogamente all'elettroporazione proteica, le nanolame portano a un minor numero di effetti fuori bersaglio rispetto all'espressione prolungata di Cas9/sgRNA attraverso la trasfezione del DNA o i vettori virali classici3. Lo sviluppo futuro di Nanoblades si concentra sull'incorporazione di varianti Cas9 per diverse applicazioni tecnologiche come l'editing di base e il targeting dell'RNA.