La zoppia cronica nei cavalli è spesso associata a lesioni tissutali degenerative progressive simili a quelle dell'osteoartrite (OA), un grave problema di salute pubblicanell'uomo 1,2,3,4,5,6,7,8,9 . Nella medicina umana, poiché gli approcci terapeutici incentrati sul trattamento di lesioni specifiche (ad esempio, farmacoterapia e riparazione diretta della condrale) hanno per lo più fallito, le forze patomeccaniche sono ora riconosciute come la causa principale del danno tissutale nell'OA. Le forze aberranti o patomeccaniche colpiscono direttamente sia le cellule ossee che cartilaginee, inducendo il rilascio di mediatori infiammatori e la progressiva degenerazione tissutale9. Queste osservazioni indicano che, a meno che le forze meccaniche causali non vengano corrette, molte malattie croniche degenerative delle ossa e delle articolazioni continueranno a progredire. Quindi, l'attenzione terapeutica nella medicina umana si sta spostando verso approcci che "scaricano" le articolazioni colpite attraverso l'esercizio mirato10,11. Tuttavia, questo cambiamento non è ancora stato fatto in medicina equina, in parte perché sono necessari modelli per il movimento equino che possono essere adattati per mostrare i movimenti di un individuo.
L'analisi biomeccanica completa di tutto il corpo è comune nella progettazione di programmi di allenamento per ottimizzare le prestazioni atletiche e facilitare il recupero delle lesioni negli atleti umani11 (vedi anche, ad esempio, la rivista "Sports Biomechanics"), ma è meno comunemente fatta per gli atleti equini (ma vedi12). Pertanto, l'obiettivo generale qui è quello di stabilire modelli patomeccanici di zoppia equina che possono essere utilizzati per sviluppare terapie preventive e riabilitative individualizzate per migliorare la salute degli atleti equini. Tali modelli patomeccanici possono caratterizzare differenze nell'anatomia funzionale delle regioni (cioè la colonna vertebrale) che non sono facilmente distinguibili ad occhio nudo come altre (cioè l'arto inferiore). Per raggiungere questo obiettivo, il primo obiettivo è stato quello di sviluppare un modello scheletrico equino anatomicamente accurato, manipolabile, per tutto il corpo, che possa essere utilizzato come modello dai ricercatori interessati alle analisi anatomiche, cinematiche e cinetiche funzionali. Per essere utile ai medici e ai ricercatori equini, questo modello deve (1) essere biologicamente realistico per consentire un posizionamento anatomico accurato, (2) consentire regolazioni facili e accurate per modellare varie posture di cavalli sani e non sani, (3) essere in grado di essere animato per studiare gli effetti di varie andature e (4) facilitare ricreazioni ripetibili di posizioni e movimenti.
Un modello scheletrico grafico 3D di tutto il corpo equino è stato costruito da dati CT in cui le posizioni delle ossa l'una rispetto all'altra potevano essere manipolate e quindi animate per abbinare i movimenti di immagini o video di un cavallo in movimento, creando così un modello scheletrico equino 4D. A seconda di ciò che meglio si adatta alla domanda da affrontare, il modello può essere utilizzato in versioni 2D, 3D e 4D o in varie combinazioni per illustrare e caratterizzare gli effetti patomeccanici di posizioni o posture specifiche. A causa del suo design di base e flessibile, il modello funge da modello che può essere modificato dai ricercatori per riflettere le loro domande specifiche e i parametri dei dati. Tali parametri includono, ad esempio, informazioni anatomiche basate su sesso e dimensioni degli animali, dati di analisi del movimento 3D, stime della forza dei tessuti molli e proprietà inerziali. Pertanto, il modello consente un'analisi più dettagliata di aree o articolazioni specifiche, fornendo al contempo la base per impostare esperimenti che non possono essere eseguiti su cavalli vivi. A causa delle limitazioni pratiche relative alla disponibilità del campione (ad esempio, il taglio delle costole) e allo scanner, il modello equino a corpo intero è il risultato della fusione dei dati di tre campioni equini. Pertanto, il modello non è una rappresentazione perfetta di un singolo individuo, ma è stato standardizzato per rappresentare la variabilità individuale in modo più ampio. In breve, è un modello da utilizzare e modificare per soddisfare le esigenze dei ricercatori. Le scansioni TC del tronco, della testa e del collo e degli arti sono state acquisite da due esemplari equini di circa le stesse dimensioni con uno scanner CT a 64 fette utilizzando un algoritmo osseo, passo di 0,9, fetta di 1 mm. Le scansioni TC di una serie di costole sono state acquisite con uno scanner CT a 64 fette utilizzando un algoritmo osseo, passo di 0,9, fette da 0,64 mm.
L'integrità anatomica delle articolazioni ossee (ad esempio, all'interno dell'arto) è stata mantenuta. I tessuti molli disponibili nelle scansioni TC sono stati utilizzati anche per confermare il posizionamento delle ossa. Poiché alcune costole intere e le porzioni prossimali di tutte le costole erano disponibili e scansionate sul campione del torace, le costole scansionate separatamente potevano essere accuratamente dimensionate e posizionate all'interno del modello scheletrico di tutto il corpo. I dati DICOM (Digital Imaging and Communications in Medicine) risultanti sono stati importati nel software di visualizzazione 3D (vedere la Tabella dei materiali) e le singole ossa sono state segmentate in singoli set di dati (ad esempio, mesh ossee). Le singole mesh ossee 3D sono state quindi importate nel software di animazione e modellazione 3D (Table of Materials) dove sono state dimensionate, se necessario, e assemblate in uno scheletro equino completo in preparazione per il rigging, un metodo grafico per collegare le maglie ossee in modo che i loro movimenti siano collegati (Figura 1).