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Lo sviluppo di organismi pluricellulari e il mantenimento dell'omeostasi nei loro tessuti adulti risiedono in una regolazione fine tra l'autorinnovamento e la differenziazione delle cellule staminali, che orchestrano nel tempo e nello spazio il normale sviluppo e rigenerazione dei tessuti1. La sovversione di questa regola causa anomalie dello sviluppo e tumori2. Pertanto, la comprensione dei meccanismi molecolari e cellulari che orchestrano l'autorinnovamento e la differenziazione delle cellule staminali è di fondamentale interesse nella biologia dello sviluppo e del cancro.
Il recente sviluppo di metodi di organogenesi ex vivo, in cui le cellule staminali tissutali generano organoidi tridimensionali, ha trasformato le nostre capacità di studiare la dinamica delle cellule staminali durante l'organogenesi dei mammiferi e il mantenimento dell'omeostasi tissutale in un piatto3. Gli organoidi rappresentano una buona alternativa ai ingombranti modelli animali geneticamente modificati per studiare questi processi. Sono stati ora sviluppati protocolli per lo sviluppo di organoidi da cellule staminali tissutalidi molti organi3, tra cui intestino tenue e colon, stomaco, fegato, pancreas, prostata e ghiandola mammaria3. Inoltre, lo sviluppo di tecniche somatiche di editing del genoma nelle cellule staminali che formano organoidi consente ora di interrogare rapidamente i meccanismi molecolari e cellulari che controllano la loro biologia 4,5.
Il cilio primario è una struttura a base di microtubuli assemblata sulla superficie delle cellule staminali e/o differenziate di vari tessuti6. È generalmente non mobile ed è assemblato come una singola struttura per cella7. La ciliogenesi primaria è il processo dinamico di assemblaggio del cilioprimario 7. Sulla superficie cellulare, il cilio funge da piattaforma di segnalazione cellulare8. Pertanto, si ritiene che il cilio primario agisca come regolatore chiave dell'autorinnovamento e/o della differenziazione delle cellule staminali in molti tessuti, tra cui il cervello 9,10, la ghiandola mammaria 4,11, il tessuto adiposo12 e l'epitelio olfattivo13, tra gli altri. La ciliogenesi primaria e/o la segnalazione ciliare sono regolate dinamicamente in linee cellulari distinte e in diversi stadi di sviluppo 4,13,14, ma i meccanismi sottostanti devono ancora essere ampiamente determinati.
L'organogenesi ex vivo si dimostra promettente per lo sviluppo di conoscenze di base sui meccanismi molecolari e cellulari che controllano la biologia delle cellule staminali, tra cui la ciliogenesi primaria e la segnalazione ciliare. Tuttavia, si basa sulla capacità di visualizzare correttamente gli organoidi dell'intera montatura a livello di singola cellula e su scala subcellulare. Recentemente abbiamo utilizzato un modello di organoide derivato da cellule staminali mammarie di topo per dimostrare che le ciglia primarie controllano positivamente la capacità di formazione di organoidi di cellule staminali mammarie di topo4. Qui presentiamo un protocollo completo per la colorazione in immunofluorescenza di organoidi mammari di topo a montatura intera (Figura 1A, B), che consente l'analisi delle ciglia primarie attraverso la microscopia a foglio di luce durante l'organogenesi ex vivo in tridimensionale. Recentemente sono stati pubblicati metodi alternativi per la colorazione in immunofluorescenza e l'imaging di organoidi mediante microscopia confocale15,16. Questo protocollo si concentra invece sulla preparazione e l'imaging di organoidi attraverso la microscopia a foglio di luce.