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Mycobacterium è un genere che comprende specie patogene e non patogene, caratterizzate dall'avere una parete cellulare altamente idrofoba e impermeabile formata dai loro peculiari lipidi. In particolare, la parete cellulare micobatterica contiene acidi micolici, che sono acidi grassi α-alchilici e β-idrossi, in cui il ramo α è costante in tutti gli acidi micolici (ad eccezione della lunghezza) e la catena β, chiamata catena meromicolato, è una lunga catena alifatica che può contenere diversi gruppi chimici funzionali descritti insieme alla letteratura (α-, α'-, metossi-, κ-, epossidici, carbossi e ω-1-metossi-micolati), producendo quindi sette tipi di acidi micolici (I-VII)1. Inoltre, altri lipidi di indiscutibile importanza sono presenti anche nella parete cellulare delle specie di micobatteri. Specie patogene come Mycobacterium tuberculosis, l'agente eziologico della tubercolosi2 producono specifici fattori di virulenza a base lipidica come i dimicoceroti di polimicoceroti (PDIM), glicolipidi fenolici (PGL), di-, tri- e penta-acilmalefalosi (DAT, TAT e PAT), o sulfolipidi, tra gli altri3. La loro presenza sulla superficie micobatterica è stata associata alla capacità di modificare la risposta immunitaria dell'ospite e, quindi, all'evoluzione e alla persistenza del micobatterio all'interno dell'ospite4. Ad esempio, la presenza di triacilgliceroli (TAG) è stata associata al fenotipo ipervirulento del lignaggio 2-Pechino del lignaggio di M. tuberculosis, forse a causa della sua capacità di attenuare la risposta immunitaria dell'ospite5,6. Altri lipidi rilevanti sono i lipooligosaccaridi (LOS) presenti nei micobatteri tubercolari e non tubercolari. Nel caso di Mycobacterium marinum, la presenza di LOS nella sua parete cellulare è correlata alla motilità scorrevole e alla capacità di formare biofilm e interferisce con il riconoscimento da parte dei recettori di riconoscimento del pattern macrofagico, influenzando l'assorbimento e l'eliminazione dei batteri da parte dei fagociti ospiti7,8. Inoltre, l'assenza o la presenza di alcuni lipidi consente ai membri della stessa specie di essere classificati in diversi morfotipi con profili virulenti o attenuati quando interagiscono con le cellule ospiti. Ad esempio, l'assenza di glicopeptidolipidi (GPL) nel morfotipo grezzo di Mycobacterium abscessus è stato associato alla capacità di indurre acidificazione intrafagosomica, e di conseguenza apoptosi cellulare9, a differenza del morfotipo liscio che possiede GPL nella loro superficie. Inoltre, il contenuto lipidico della parete cellulare micobatterica è correlato alla capacità di modificare la risposta immunitaria nell'ospite. Questo è rilevante nel contesto dell'uso di alcuni micobatteri per innescare un profilo immunitario protettivo contro diverse patologie10,11,12,13. È stato dimostrato, ad esempio, che Mycolicibacterium vaccae, un micobatterio saprofita, che è attualmente in studi clinici di fase III come vaccino immunoterapeutico per la tubercolosi, mostra due morfotipi coloniali. Mentre il fenotipo liscio, che contiene un poliestere nella sua superficie, innesca una risposta Th2, il fenotipo ruvido privo del poliestere può indurre un profilo Th1 quando interagisce con le cellule immunitarie dell'ospite14. Il repertorio di lipidi presenti nella cellula micobatterica non dipende solo dalle specie di micobatteri, ma anche dalle condizioni delle colture micobatteriche: tempo di incubazione15,16 o composizione del terreno di coltura17,18. Infatti, i cambiamenti nella composizione del terreno di coltura influenzano l'attività antitumorale e immunostimolante di M. bovis BCG e Mycolicibacterium brumae in vitro17. Inoltre, il profilo immunitario protettivo innescato da M. bovis BCG contro M. tuberculosis la sfida nei modelli di topi dipende anche dai mezzi di coltura in cui M. bovis BCG cresce17. Questi potrebbero quindi essere correlati alla composizione lipidica dei micobatteri in ogni condizione di coltura. Per tutti questi motivi, lo studio del contenuto lipidico dei micobatteri è rilevante. Viene presentata una procedura visiva per estrarre e analizzare la composizione lipidica della parete cellulare micobatterica.