La neovascolarizzazione retinica (RNV), definita come uno stato in cui nuovi vasi patologici hanno origine da vene retiniche esistenti, di solito si estende lungo la superficie interna della retina e cresce nello spazio vitreo (o sottoretinico in alcune condizioni)1. È un segno distintivo e una caratteristica comune di molte retinopatie ischemiche, tra cui la retinopatia del prematuro (ROP), l'occlusione venosa retinica (RVO) e la retinopatia diabetica proliferativa (PDR)2.
Numerose osservazioni cliniche e sperimentali hanno indicato che l'ischemia è la causa principale della neovascolarizzazione retinica 3,4. Nella ROP, i neonati sono esposti ad ossigeno ad alto livello in incubatori chiusi per aumentare i tassi di sopravvivenza, che è anche un importante fattore per l'arresto della crescita vascolare. Dopo il trattamento, le retine dei neonati sperimentano un periodo relativamente ipossico5. Altre situazioni sono osservate nell'occlusione delle vene retiniche centrali o ramificate nella RVO e si osserva anche un danno dei capillari retinici causato dalla microangiopatia nella PDR2. L'ipossia aumenta ulteriormente l'espressione di fattori angiogenici come il fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF) attraverso la via di segnalazione del fattore 1α indotto dall'ipossia (HIF-1α) che a sua volta guida le cellule endoteliali vascolari a crescere nell'area ipossica e formare nuovi vasi 6,7.
La ROP è una sorta di retinopatia proliferativa vascolare nei neonati pretermine e una delle principali cause di cecità infantile 8,9, che è caratterizzata da ipossia retinica, neovascolarizzazione retinica e iperplasia fibrosa10,11,12. Nel 1950, i ricercatori hanno scoperto che un'alta concentrazione di ossigeno può migliorare significativamente i sintomi respiratori dei neonati prematuri13,14. Di conseguenza, l'ossigenoterapia è stata sempre più utilizzata nei neonati prematuri in quel momento15. Tuttavia, in concomitanza con l'uso diffuso dell'ossigenoterapia nei neonati pretermine, l'incidenza della ROP è aumentata di anno in anno. Da allora, i ricercatori hanno collegato l'ossigeno alla ROP, esplorando vari modelli animali per comprendere la patogenesi di ROP e RNV16.
Nell'uomo, la maggior parte dello sviluppo vascolare retinico è completato prima della nascita, mentre nei roditori la vascolarizzazione retinica si sviluppa dopo la nascita, fornendo un sistema modello accessibile per studiare l'angiogenesi nella vascolarizzazione retinica2. Con il continuo progresso della ricerca, i modelli di retinopatia indotta da ossigeno (OIR) sono diventati modelli importanti per imitare l'angiogenesi patologica derivante dall'ischemia. Non ci sono specie animali specifiche nello studio del modello OIR e il modello è stato sviluppato in varie specie animali, tra cui gattino 17, ratto18, topo19, cucciolo di beagle 20 e zebrafish21. Tutti i modelli condividono lo stesso meccanismo con cui sono esposti all'iperossia durante lo sviluppo precoce della retina e poi restituiti all'ambiente normossico. Smith et al. hanno osservato che l'esposizione di cuccioli di topo all'iperossia da P7 per 5 giorni ha indotto una forma estrema di regressione dei vasi nella retina centrale e riportandoli all'aria della stanza a P12 ha gradualmente innescato ciuffi neovascolari, che sono cresciuti verso il corpo vitreo19. Questo era un modello di topo OIR standardizzato chiamato anche modello di Smith. Connor et al. hanno ulteriormente ottimizzato il protocollo e fornito un metodo universalmente applicabile per quantificare l'area di VO (vaso-obliterazione) e NV (neovascolarizzazione) nel 2009, che ha aumentato l'accettazione e l'utilizzo del modello22. Il modello murino OIR è ancora il modello più utilizzato ora a causa delle sue piccole dimensioni, della riproduzione veloce, del chiaro background genetico, della buona ripetibilità e dell'alto tasso di successo.
Nei topi, la vascolarizzazione retinica inizia dopo la nascita con la crescita dei vasi dalla testa del nervo ottico nella retina interna verso l'ora serrata. Durante il normale sviluppo retinico, i primi vasi retinici spuntano dalla testa del nervo ottico intorno alla nascita, formando una rete in espansione (il plesso primario) che raggiunge la periferia intorno al giorno postnatale 7 (P7) 23. Quindi i vasi iniziano a crescere nella retina per formare uno strato profondo, penetrare nella retina e stabilire una rete laminare attorno allo strato nucleare interno (INL) come nell'uomo24. Entro la fine della terza settimana postnatale (P21), lo sviluppo del plesso più profondo è quasi completato. Per il modello murino OIR, l'occlusione vascolare appare sempre nella retina centrale a causa della rapida degenerazione di un gran numero di reti vascolari immature nella regione centrale durante l'esposizione all'iperossia. Quindi, la crescita della neovascolarizzazione patologica si verifica anche nella retina medio-periferica, che è il confine dell'area di non perfusione e dell'area vascolare. Tuttavia, i vasi retinici umani si sono quasi formati prima della nascita. Per quanto riguarda i neonati prematuri, la retina periferica non è completamente vascolarizzata quando esposta all'iperossia25,26. Quindi l'occlusione vascolare e la neovascolarizzazione compaiono principalmente nella retina periferica27,28. Nonostante queste differenze, il modello OIR murino ricapitola da vicino gli eventi patologici che si verificano durante la neovascolarizzazione indotta da ischemia.
L'induzione del modello OIR può essere suddivisa in due fasi29: nella fase 1 (fase iperoxia), lo sviluppo vascolare retinico viene arrestato o ritardato con occlusione e regressione dei vasi sanguigni a seguito del declino del VEGF e dell'apoptosi delle cellule endoteliali 24,30; Nella fase 2 (fase ipossia), l'apporto di ossigeno retinico diventerà insufficiente in condizioni di aria ambiente29, che è essenziale per lo sviluppo neurale e l'omeostasi 19,31. Questa situazione ischemica di solito si traduce in neovascolarizzazione anomala non regolata.
Attualmente, il metodo di modellazione comunemente usato è l'alternanza di esposizione all'ossigeno alto/basso: le madri e i loro cuccioli sono esposti al 75% di ossigeno per 5 giorni a P7 seguiti da 5 giorni in aria ambiente fino a quando P17 ha dimostrato risultati comparabili22, che è il punto finale dell'induzione del modello murino OIR. (Figura 1). Oltre a simulare la ROP, questa neovascolarizzazione patologica mediata da ischemia può essere utilizzata anche per studiare altre malattie ischemiche della retina. Le principali misurazioni di questo modello includono la quantificazione dell'area di VO e NV, che vengono analizzate da supporti piatti retinici mediante colorazione con immunofluorescenza o perfusione FITC-destrano. Ogni topo può essere studiato solo una volta a causa dell'operazione letale. Allo stato attuale, ci sono pochi metodi per osservare continuamente i cambiamenti dinamici della vascolarizzazione retinica durante il processo di regressione vascolare e angiogenesi patologica32. In questo articolo, forniamo un protocollo dettagliato di induzione del modello OIR, analisi di supporti piatti retinici e un flusso di lavoro di angiografia del fondo oculare (FFA) con fluoresceina sui topi che sarebbe utile per ottenere una comprensione più completa dei cambiamenti dinamici vascolari durante due fasi del modello murino OIR.