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Su base giornaliera, le persone inalano agenti patogeni presenti nell'aria, comprese le spore di funghi opportunistici Aspergillus fumigatus (A. fumigatus conidia) che possono penetrare nel tratto respiratorio1. Il tratto respiratorio dei mammiferi è un sistema di vie aeree di diverse generazioni che sono caratterizzate dalle diverse strutture delle pareti delle vie aeree2,3,4. Le pareti tracheobronchiali sono costituite da diversi tipi di cellule tra cui cellule ciliate che forniscono la clearance mucociliare5. Negli alveoli non ci sono cellule ciliate e i patogeni penetranti dello spazio alveolare non possono essere eliminati dalla clearance mucociliare6. Inoltre, ogni generazione di vie aeree è una nicchia per più popolazioni di cellule immunitarie e sottoinsiemi di queste popolazioni sono unici per alcuni compartimenti delle vie aeree. Pertanto, i macrofagi alveolari risiedono nei compartimenti alveolari, mentre sia la trachea che le vie aeree conduttrici sono rivestite con le cellule dendritiche intraepiteliali7,8.
La dimensione approssimativa di A. fumigatus conidia è 2-3,5 μm9. Poiché il diametro delle piccole vie aeree nell'uomo e anche nei topi supera i 3,5 μm, è stato suggerito che i conidi possano penetrare nello spazio alveolare2,10,11. Infatti, l'esame istologico ha mostrato la crescita fungina negli alveoli dei pazienti affetti da aspergillosi12. I conidi sono stati rilevati anche negli alveoli di topi infetti utilizzando l'imaging dal vivo delle spesse fette polmonari13. Allo stesso tempo, i conidi sono stati rilevati nel lato luminale dell'epitelio bronchiale dei topi14.
L'imaging tridimensionale (3D) dei polmoni di topo a montaggio intero otticamente cancellati consente l'analisi morfometrica delle vie aeree15. In particolare, l'analisi quantitativa della distribuzione del nervo pleurico viscerale è stata eseguita utilizzando campioni polmonari di topo otticamente cancellati15. Recentemente, Amich et al.16 hanno studiato la crescita fungina dopo l'applicazione intranasale di conidi ai topi immunocompromessi utilizzando una microscopia a fluorescenza a foglio di luce di campioni polmonari di topo otticamente cancellati. La posizione precisa dei conidi a riposo nelle vie aeree in diversi punti temporali dopo l'infezione è importante per identificare le popolazioni cellulari che possono fornire una sufficiente difesa antifungina in alcune fasi dell'infiammazione. Tuttavia, a causa delle dimensioni relativamente piccole, gli aspetti spazio-temporali della distribuzione di A. fumigatus conidia nelle vie aeree sono scarsamente caratterizzati.
Qui, presentiamo una configurazione sperimentale per l'analisi quantitativa della distribuzione di A. fumigatus conidia nelle vie aeree di topi infetti. Utilizzando la microscopia a scansione laser confocale fluorescente (CLSM) di polmoni otticamente cancellati di topi che hanno ricevuto un'applicazione orofaringea del conidia fluorescente etichettato A. fumigatus, otteniamo immagini 3D ed eseguiamo l'elaborazione delle immagini. Utilizzando l'imaging 3D del lobo polmonare a monte intero, abbiamo precedentemente mostrato la distribuzione di A. fumigatus conidia nelle vie aeree condutture dei topi 72 ore dopo l'applicazione della conidia8.