La malattia della valvola aortica calcifica (CAVD) è una patologia cronica caratterizzata da infiammazione, fibrosi e macrocalcificazione dei lembi della valvola aortica. Il rimodellamento progressivo e la calcificazione dei foglietti (definita sclerosi aortica) possono portare all'ostruzione del flusso sanguigno (stenosi aortica) che contribuisce all'ictus e porta all'insufficienza cardiaca. Attualmente l'unico trattamento per CAVD è la sostituzione chirurgica o transcatetere della valvola aortica (SAVR e TAVR, rispettivamente). Non esiste un'opzione non chirurgica per arrestare o invertire la progressione della CAVD e, senza sostituzione valvolare, i tassi di mortalità si avvicinano al 50% entro 2-3 anni 1,2,3. La definizione dei meccanismi alla base di questa patologia identificherà potenziali nuovi approcci terapeutici.
In un adulto sano, i lembi della valvola aortica hanno uno spessore di circa un millimetro e la loro funzione principale è quella di mantenere il flusso unidirezionale di sangue dal ventricolo sinistro4. Ciascuno dei tre lembi è composto da uno strato di cellule endoteliali valvolari (VEC) che riveste la superficie esterna del foglietto e funziona come una barriera. I VEC mantengono l'omeostasi valvolare regolando la permeabilità, l'adesione delle cellule infiammatorie e la segnalazione paracrina 5,6,7. Le cellule interstiziali valvolari (VIC) comprendono la maggior parte delle cellule all'interno del foglietto valvolare8. I VIC sono disposti in tre strati distinti nel volantino. Questi strati sono noti come ventricolari, spongiosa e fibrosa9. Il ventricolo è rivolto verso il ventricolo sinistro e contiene fibre di collagene ed elastina. Lo strato intermedio, la spongiosa, contiene un alto contenuto di proteoglicano che fornisce flessibilità di taglio durante il ciclo cardiaco. Lo strato esterno di fibrosa si trova vicino alla superficie di deflusso sul lato aortico ed è ricco di collagene fibrillare di tipo I e di tipo III che fornisce forza per mantenere la coaptazione durante la diastole10,11,12. I VIC risiedono in uno stato quiescente, tuttavia, fattori come l'infiammazione, il rimodellamento della matrice extracellulare (ECM) e lo stress meccanico possono interrompere l'omeostasi VIC 8,9,13,14,15,16. Con la perdita dell'omeostasi, le VIC attivano e acquisiscono un fenotipo simile ai miofibroblasti in grado di proliferare, contrazione e secrezione di proteine che rimodellano il millieu17 extracellulare. I VIC attivati possono trasformarsi in cellule calcificanti che ricordano la differenziazione di una cellula staminale mesenchimale (MSC) in un osteoblasto 15,17,18,19,20,21,22,23,24,25.
La calcificazione sembra iniziare nello strato di fibrosa ricco di collagene dai contributi di entrambi i VEC e VIC, ma si espande e invade gli altri strati del foglietto8. Pertanto, è chiaro che sia i VEC che i VIC rispondono agli stimoli per sovraregolare l'espressione dei geni osteogenici, tuttavia, gli eventi precisi che guidano l'attivazione dei geni osteogenici, così come la complessa interazione tra le cellule e la matrice extracellulare del foglietto, rimangono mal definiti. I modelli murini non sono una fonte ideale per studiare i driver non genetici della patogenesi della CAVD, poiché i topi non sviluppano CAVD de novo26,27, quindi è necessario l'uso di tessuti umani primari e delle linee cellulari primarie isolate da questi tessuti. In particolare, ottenere queste cellule in numero elevato e di buona qualità è imperativo, poiché il campo delle colture cellulari 3D e della modellazione organoide si sta espandendo ed è probabile che diventi un'alternativa ex vivo basata sull'uomo ai modelli murini.
Lo scopo del presente metodo è quello di condividere un flusso di lavoro che ha stabilito le condizioni per isolare e far crescere in modo efficiente VEC e VIC ottenuti da valvole rimosse chirurgicamente da donatori umani. Studi precedenti hanno dimostrato il successo dell'isolamento di VEC e VIC da valvole suine28 e murine29, a nostra conoscenza questo è il primo a descrivere l'isolamento di queste cellule nei tessuti umani. Il protocollo qui descritto è applicabile alle valvole asportate umane e aggira e migliora notevolmente il danno causato dal tempo di approvvigionamento spesso lungo tra l'escissione dei tessuti e la lavorazione di laboratorio introducendo l'utilizzo di una soluzione di conservazione a freddo, una soluzione tamponata clinicamente utilizzata nei trapianti di organi che stabilizza notevolmente le cellule del tessuto asportato. Il protocollo qui descritto mostra anche come determinare il fenotipo cellulare e garantire un'elevata efficienza della sopravvivenza cellulare con una minima contaminazione crociata cellulare.