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A dicembre 2019 è stato identificato un nuovo coronavirus, che ora conosciamo come SARS-CoV-2, l'agente eziologico della malattia da coronavirus 2019 (COVID-19)1. SARS-CoV-2 è un betacoronavirus appartenente alla famiglia Coronaviridae. Questi virus avvolti comprendono un ampio genoma di RNA a senso positivo e sono responsabili di infezioni respiratorie e intestinali sia nell'uomo che negli animali2. A partire da maggio 2021 ci sono stati più di 157 milioni di casi segnalati di COVID-19 a livello globale e oltre 3,2 milioni di decessi3. Lo sviluppo di un vaccino efficace è diventato l'obiettivo primario dei ricercatori di tutto il mondo con almeno 77 vaccini preclinici in fase di studio e 90 attualmente in fase di sperimentazione clinica4.
I coronavirus codificano quattro proteine strutturali tra cui la proteina spike (S), il nucleocapside (N), la proteina dell'involucro (E) e la proteina di membrana (M). L'ingresso di SARS-CoV-2 richiede l'interazione del dominio di legame del recettore (RBD) di S con il recettore dell'ospite, l'enzima umano di conversione dell'angiotensina 2 (hACE2) e la successiva fusione di membrana a seguito della scissione proteolitica da parte della proteasi della serina cellulare dell'ospite, proteasi transmembrana serina2 (TMPRSS2)5,6,7,8,9,10 . L'immunodominanza umorale della proteina S di SARS-CoV è stata precedentemente riportata ed è stata ora dimostrata anche per SARS-CoV-211,12,13. Infatti, le risposte anticorpali neutralizzanti contro S sono state rilevate nel siero convalescente da pazienti con SARS-CoV 24 mesi dopo l'infezione14, evidenziando il loro ruolo critico nella risposta immunitaria a lungo termine. La proteina S è stata identificata come un bersaglio vaccinale promettente ed è quindi diventata un componente chiave della maggior parte dei vaccini in fase di sviluppo15,16.
Mentre la rapida rilevazione di anticorpi neutralizzanti è un aspetto critico dello sviluppo del vaccino, può anche far luce sul tasso di infezione e sorveglianza siero-epidemiologica nelle aree colpite17. Un VSV competente per la replicazione pseudotipizzato con la glicoproteina SARS-CoV-2 S, al posto della glicoproteina VSV wild-type, per studiare l'infezione da SARS-CoV-2 in contesti di livello di biosicurezza 2 è stato gentilmente donato da Whelan e colleghi18. Il vsV expressing spike (VSV-S) sarà utilizzato per determinare la risposta anticorpale neutralizzante contro la proteina spike SARS-CoV-2. Poiché il VSV-S utilizzato qui esprime anche una proteina fluorescente verde potenziata (eGFP), i focolai di eGFP possono essere rilevati entro 24 ore per quantificare l'infezione, mentre la formazione della placca può richiedere da 48 a 72 ore. Riassunto qui è un protocollo semplice ed efficace per determinare la capacità del siero del paziente convalescente di neutralizzare l'infezione da VSV-S-eGFP. Questo metodo può anche essere facilmente adattato per interrogare altre potenziali terapie che mirano a interrompere l'interazione ospite-virale della proteina SARS-CoV-2 S.