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L'imballaggio interno di colonne capillari è molto popolare nei grandi laboratori che lavorano su più progetti indipendenti. Tuttavia, un metodo di imballaggio comune da una sospensione assorbente a bassa concentrazione presenta importanti limitazioni nella velocità e non è in grado di produrre lunghe colonne UHPLC.
FlashPack è una modifica della procedura di imballaggio standard che rende possibile l'imballaggio da una concentrazione di assorbente molto elevata. La base teorica del metodo risiede nella destabilizzazione continua della cupola assorbente all'ingresso della colonna per l'intera durata dell'imballaggio. Quest'ultimo è tecnicamente ottenuto dall'ingresso della colonna che viene continuamente colpito con una barra magnetica. Il metodo di destabilizzazione della cupola è intenzionalmente sviluppato per avere la configurazione dell'imballaggio completamente simile al comune processo di imballaggio, ma il trucco di FlashPack risiede nei dettagli della preparazione del liquame assorbente, del posizionamento capillare e dell'uso della barra magnetica durante il processo di imballaggio.
Il liquame assorbente viene preparato come strato assorbente di sedimenti in un grande volume di solvente. È interessante notare che l'imballaggio a pressione basato sulla bomba non richiede le stesse condizioni di imballaggio per colonna a colonna. In FlashPack, non conosciamo mai l'esatta concentrazione di liquami assorbenti intorno all'ingresso della colonna. È impossibile misurare e controllare esattamente, poiché cambia anche durante il processo di imballaggio. Tuttavia, le colonne finali sono ancora molto riproducibili4 indipendentemente da come è stato realizzato l'imballaggio.
La base per l'imballaggio veloce risiede nell'efficiente destabilizzazione della cupola assorbente. Per questo motivo, è importante controllare l'assorbimento che entra nel capillare e mantenere le condizioni ottimali di destabilizzazione della cupola per tutta la durata dell'imballaggio. Ci sono diversi possibili problemi che potrebbero impedire una consegna efficiente dell'assorbente. Alcuni esempi di questi sono la ripresa dello strato assorbente mediante rotazione rapida della barra magnetica, la destabilizzazione inefficiente della cupola dovuta al posizionamento errato della barra del magnete o alla rotazione troppo lenta della barra magnetica. Le questioni stesse e il modo in cui devono essere affrontate sono discusse in dettaglio nella sezione protocollo.
Dopo che la colonna è stata imballata, il parametro principale della colonna da controllare è la contropressione della colonna. I valori di pressione elencati nella Tabella 5 forniscono un punto di riferimento a ciò che ci si aspetta per uno dei più diffusi assorbenti-ReproSil PUR C18 AQ (1,9 μm) di dimensioni inferiori a 2 μm. Allo stesso tempo, la contropressione aggiuntiva potrebbe essere aggiunta dalla fritta o da un emettitore tirato troppo strettamente e si dovrebbe monitorare costantemente per questo. Se l'imballaggio viene effettuato in un emettitore tirato, suggeriamo comunque di misurare la contropressione della colonna prevista per il particolare assorbente in uso imballando prima i capillari fritti e poi per vedere se la fritta autoassemblante aggiunge troppo. Per eventuali problemi di alta pressione, utilizzare le linee guida fornite nella Tabella 1 per individuare il problema.
Nella nostra esperienza, una colonna imballata senza scolorimenti, spazi vuoti e con la corretta contropressione funziona nel 100% dei casi e conferisce alla qualità di separazione una qualità vicina a ciò che ci si può aspettare dalla lunghezza della colonna e dalle caratteristiche assorbenti. Una colonna con scolorimenti non è garantita per funzionare correttamente, ma può comunque dare risultati soddisfacenti.
Il più delle volte, se ci sono problemi con la qualità della separazione, non provengono dalla colonna stessa, ma piuttosto da altre parti del sistema di separazione, vale a dire pompe, solventi o connessioni. Particolarmente dannose sono le connessioni post-colonna. Una cattiva connessione con un volume morto tra l'emettitore e la colonna fritta porta a un importante allargamento e coda del picco a causa di portate molto basse nella cromatografia capillare.
Un altro problema importante specifico per l'approccio FlashPack è che utilizza molti assorbenti costosi in una fiala di liquame assorbente funzionante. Si ricorda che il liquame assorbente in FlashPack è destinato a un uso multiplo. Prenditi cura del assorbente. Evitare inutili agitazioni della barra magnetica per ridurre la macinazione assorbente, ricordarsi di interrompere la rotazione non appena l'imballaggio è terminato. E non lasciare il flaconcino assorbente aperto nella bomba a pressione per evitare l'essiccazione assorbente. Sebbene il assorbente possa ancora essere utilizzato dopo, ci vuole tempo per rifare il liquame assorbente.
Il metodo funziona ugualmente bene sia per i capillari fritti che per i capillari a emettitore tirato. Il principio FlashPack aumenta la velocità di impacchettamento per gli ID capillari da 20 a 250 μm (piccoli e più grandi non sono stati testati). È anche applicabile a tutti gli assorbenti, sia completamente che superficialmente porosi, che potremmo testare (riflettendo che la formazione della cupola assorbente in alta concentrazione di liquame assorbente non è limitata specificamente agli assorbenti RP). Inoltre, i parametri del solvente influenzano chiaramente l'imballaggio in base alle loro caratteristiche fisiche e chimiche. Ad esempio, meno acetone viscoso dà una velocità di imballaggio ancora più elevata rispetto al metanolo alla stessa pressione di imballaggio. Tuttavia, è anche meno polare del metanolo e riduce le particelle assorbenti che si attaccano l'una all'altra. L'effetto di per sé impedisce la formazione di cupole assorbenti all'inizio dell'imballaggio quando la portata è ancora elevata. Tuttavia, la riduzione dell'interazione delle particelle assorbenti porta anche a una formazione di fritta autoassemblante meno affidabile e a un blocco più frequente dell'estremità tirata durante l'imballaggio. Quindi, mentre l'acetone è migliore per l'imballaggio di capillari fritti, è meno adatto per i capillari emettitori tirati, con il metanolo come solvente per liquami più lento ma adatto a entrambi i tipi di terminazione. L'imballaggio da esano o diclorometano (DCM) sono casi estremi di passaggio all'acetone dal metanolo: sono ancora meno polari, quindi impediscono completamente la formazione di cupola assorbente, tuttavia non sono affatto adatti per l'imballaggio dell'emettitore tirato. Inoltre, è stato notato che una polarità DCM estremamente bassa porta a particelle assorbenti che si attaccano alla parete capillare interna e creano uno spesso strato su di essa. Lo spessore dello strato cresce gradualmente e si formano blocchi locali casuali con il risultato che la colonna è imballata in più parti separate da regioni senza assorbente. Tale effetto è stato osservato per il peptide C18 Aeris assorbente.
Un altro problema osservato è stato che il sorbente YMC Triart C18 non è stato sospeso correttamente nel metanolo, ma per formare una sorta di fiocchi. Tuttavia, ciò non gli impedisce di essere imballato con il FlashPack e di dare un'efficienza di separazione molto decente (dati non pubblicati). Pertanto, pur non essendo ottimale per alcuni casi, il metanolo era il solvente più universale per funzionare per tutti gli assorbenti e le colonne testati. È necessario ricordare che non abbiamo ancora analizzato come i diversi solventi per liquami influenzano l'efficienza di separazione delle colonne. Allo stesso tempo, l'efficienza delle colonne imballate con metanolo è già completamente uguale alle colonne commerciali per gli stessi assorbenti4.
FlashPack non è l'unico approccio esistente per migliorare la velocità di imballaggio delle colonne UHPLC. L'imballaggio rapido da un'elevata concentrazione di liquami assorbenti è possibile anche con l'uso di imballaggi ad altissimapressione 7. Il vantaggio di FlashPack è che è molto più semplice in quanto non richiede speciali pompe ad altissima pressione e bombe a pressione per l'erogazione assorbente e le connessioni capillari. Allo stesso tempo, è stato dimostrato che le colonne imballate a pressioni estreme possono avere un'efficienza di separazione superiore alle colonne a pressione inferiore17. E mentre FlashPack produce colonne identiche a quelle commerciali utilizzate nel confronto4, per le quali non conosciamo il metodo di imballaggio, non è stato ancora testato come le colonne FlashPack si fermatono contro le colonne ad altissima pressione.
In sintesi, il metodo FlashPack descritto può essere facilmente adattato al protocollo di imballaggio esistente in laboratorio con alcune modifiche apportate al protocollo, mentre l'installazione rimane completamente la stessa. Accelera l'imballaggio della colonna capillare HPLC a pochi minuti e consente la produzione di lunghe colonne capillari UHP, il che è chiaramente impossibile con la procedura di imballaggio standard. L'economia complessiva nel tempo e nel denaro per il laboratorio mediante l'applicazione dell'approccio FlashPack può essere contata in decine di migliaia di euro all'anno. Inoltre, la possibilità di produrre localmente colonne capillari UHP apre le possibilità di personalizzazione degli esperimenti impossibili con i prodotti commerciali disponibili.