Il parassita protozoo intracellulare del genere Leishmania è l'agente eziologico di un complesso di malattie trascurate noto come leishmaniosi1. Queste malattie tropicali hanno una vasta gamma di manifestazioni cliniche che possono variare dalle lesioni cutanee alle complicanze derivanti dalla forma viscerale della malattia, che possono essere fatali se non trattate. La leishmaniosi cutanea (CL) è la forma più frequente di leishmaniosi ed è caratterizzata da una o più lesioni cutanee ulcerate con infiammazione cronica esacerbata2. Lo sviluppo della malattia dipende dalla specie Leishmania, oltre a una combinazione di fattori associati alla risposta immunitaria dell'ospite, che definiscono entrambi gli esiti clinici 3,4. Leishmania braziliensis è la principale specie che causa CL in Brasile, con casi segnalati in tutti gli stati del paese5. La risposta immunitaria contro L. braziliensis è considerata protettiva, poiché limita il parassita al sito di inoculazione, e coinvolge diversi tipi di cellule immunitarie, come macrofagi, neutrofili e linfociti 4,6,7.
I macrofagi sono cellule multifunzionali essenziali per il sistema immunitario, poiché sono specializzate nella rilevazione e nella fagocitosi di microrganismi e possono presentare antigeni e attivare altri tipi di cellule. I macrofagi sono in grado di regolare i processi dall'infiammazione alla riparazione tissutale e al mantenimento dell'omeostasi 8,9. Queste cellule svolgono un ruolo essenziale nella risposta immunitaria precoce contro i parassiti intracellulari, come la Leishmania, essendo importanti per la loro eliminazione 10,11,12.
Durante l'infezione da L. braziliensis, i macrofagi possono rispondere attraverso diversi meccanismi per eliminare il parassita, come la produzione di specie reattive dell'ossigeno (ROS) e mediatori infiammatori13,14. Le risposte immunitarie possono essere guidate dalla produzione di citochine proinfiammatorie o antinfiammatorie, che contribuiscono a uno stato infiammatorio esacerbato o ai processi di riparazione dei tessuti 6,15,16. La plasticità dei macrofagi è fondamentale per l'immunopatogenesi della CL, così come per l'interazione parassita-ospite, e queste cellule sono considerate cruciali per la delucidazione dei meccanismi di malattia e per lo sviluppo di nuovi approcci terapeutici.
Poiché la CL è una malattia complessa, le indagini richiedono ai ricercatori di esplorare i tipi di cellule che imitano quelle presenti negli esseri umani. Le risposte immunitarie osservate in diversi modelli sperimentali possono variare e produrre risultati che non riflettono la risposta immunitaria osservata negli esseri umani naturalmente infetti. Pertanto, il protocollo qui presentato è stato progettato per consentire lo studio dei macrofagi umani e delle loro risposte immunitarie durante la CL causata da L. braziliensis.