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I virus vegetali più descritti sono trasmessi dagli insetti dall'ordine Hemiptera che include afidi, mosche bianche, cicaline, cicaline e tripidi 1,2. L'apparato boccale penetrante-succhiatore degli insetti emitteri perfora il tessuto vegetale per nutrire e secernere la saliva, trasmettendo contemporaneamente in modo efficiente il virus2. Sono stati descritti diversi meccanismi di trasmissione dei virus vegetali da parte di insetti vettori. Questi includono non persistente, semipersistente e persistente. Il tipo persistente è non propagante o propagante3,4, ma per entrambi questi tipi, il virus trasmesso deve muoversi in tutto il corpo dell'insetto. Nella modalità persistente-propagativa, i virus inizialmente infettano e si replicano nelle cellule epiteliali dell'intestino dell'insetto, quindi si diffondono in diversi tessuti e infine nelle ghiandole salivari, da dove possono quindi essere introdotti in una pianta attraverso la saliva durante l'alimentazione degli insetti 5,6. I virus trasmessi persistenti si muovono attraverso diversi organi e si replicano nei loro insetti vettori, il che richiede interazioni specifiche tra virus e componenti vettoriali in diversi stadi 7,8.
Le proteine virali e le proteine degli insetti devono interagire per facilitare i processi critici per il riconoscimento, l'infezione, la replicazione o la diffusione del virus negli insetti vettori 9,10. Sebbene la microscopia ottica possa essere utilizzata per osservare le strutture cellulari negli insetti, non può mostrare la distribuzione dei virioni, la localizzazione cellulare o la colocalizzazione delle proteine virali e delle proteine degli insetti o l'ultrastruttura dei tessuti e delle cellule degli insetti. La marcatura con immunofluorescenza è stata eseguita per la prima volta da Coons et al. nelle cellule fagocitiche del topo mediante marcatura di anticorpi specifici contro la fluoresceina, e ora è ampiamente utilizzata11. La tecnica di immunofluorescenza, nota anche come tecnica degli anticorpi di fluorescenza, è una delle prime tecniche di marcatura immunologica sviluppate e si basa sulla specifica reazione di legame tra l'antigene e l'anticorpo11,12. L'anticorpo noto viene prima marcato con fluoresceina, che viene utilizzata come sonda per rilevare gli antigeni corrispondenti nelle cellule o nei tessuti13,14. Dopo che l'anticorpo marcato con fluoresceina si lega all'antigene corrispondente nelle cellule o nei tessuti, la sonda emetterà fluorescenza brillante quando irradiata con lunghezze d'onda di eccitazione e osservata con un microscopio a fluorescenza per localizzare l'antigene15.
La maggior parte degli insetti vettori dei virus vegetali sono emitteri. Una maggiore densità di popolazione di insetti vettori che hanno un'elevata efficienza di trasmissione del virus vegetale può portare a epidemie di virus5. Il virus nano striato nero del riso meridionale (SRBSDV, genere Fijivirus, famiglia Reoviridae), uno dei patogeni più gravi del riso, si è rapidamente diffuso in tutte le aree di coltivazione del riso nell'Asia orientale e sudorientale e ha causato gravi perdite di resa dal 201016,17. Gli adulti e le ninfe della cavalletta dorsobianco (WBPH, Sogatella furcifera Horváth) trasmettono SRBSDV al riso in modo persistente-propagativo con alta efficienza. Studi sul campo hanno dimostrato che i focolai di malattia nana striata nera indotta da SRBSDV di solito coincidono con la migrazione di massa a lunga distanza di WBPHs, un fattore cruciale nelle epidemie di SRBSDV 7,8,18. La proteina di membrana 7 associata alla vescicola (VAMP7) è un recettore solubile della proteina di attaccamento del fattore N-etilmaleimmide sensibile (SNARE), che può mediare il trasporto di sostanze attraverso la fusione delle vescicole. VAMP7 interagisce con la proteina capside maggiore esterna di SRBSDV in vitro, il che indica che VAMP7 potrebbe essere strettamente associato alla trasmissione del virus16.
Nel protocollo qui presentato, abbiamo asportato l'intestino da WBPH virulifero come esempio per etichettare i virioni SRBSDV e VAMP7 nelle cellule epiteliali dell'intestino medio16. Come sito di invasione iniziale del virus, l'epitelio dell'intestino medio svolge ruoli vitali nell'infezione, nella replicazione e nella trasmissione del virus. In primo luogo, abbiamo dettagliato i passaggi per asportare l'intestino da ninfe e adulti di WBPHs. In secondo luogo, abbiamo utilizzato anticorpi specifici marcati con fluoresceina per marcare i virioni SRBSDV e VAMP7 nelle cellule epiteliali intestinali. Poi abbiamo osservato le cellule epiteliali e la posizione cellulare dei virioni e VAMP7 tramite un microscopio confocale a scansione laser. I risultati hanno mostrato che i virioni SRBSDV e VAMP7 potrebbero colocalizzarsi nel citoplasma delle cellule epiteliali dell'intestino medio, suggerendo che la funzione specifica di VAMP7 potrebbe essere correlata alla disseminazione di virioni dalle cellule epiteliali dell'intestino medio.