Dalla sua scoperta, le radiazioni ionizzanti (IR) sono diventate uno strumento indispensabile nelle attuali pratiche mediche e industriali, nonché nelle applicazioni agricole e militari. Tuttavia, l'ampio uso dell'IR aumenta anche il rischio di sovraesposizione alle radiazioni sia per i lavoratori professionisti delle radiazioni che per i membri del pubblico. L'IR è un noto cancerogeno fisico che può indurre danni al DNA in modo diretto o indiretto, portando a rischi significativi per la salute 1,2. Pertanto, è importante eseguire una valutazione della dose, poiché il grado di esposizione costituisce un importante passo iniziale nella gestione dell'incidente da radiazioni 1.
In caso di emergenze nucleari o radiologiche su larga scala, il numero di valutazioni della dose che devono essere eseguite può variare da poche a migliaia di persone a seconda delle dimensioni dell'incidente3. In questi scenari, la dosimetria fisica può anche essere ambigua (ad esempio, se il dosimetro non è indossato correttamente) o non disponibile, quando sono coinvolti membri del pubblico. Mentre i sintomi clinici potrebbero essere utilizzati per il triage, non sono necessariamente specifici delle radiazioni e possono portare a una falsa diagnosi. Pertanto, è consigliabile utilizzare la dosimetria biologica insieme alla dosimetria fisica e alle valutazioni cliniche. Questo metodo consente l'analisi dei cambiamenti indotti dalle radiazioni a livello cellulare e consente l'identificazione inequivocabile degli individui esposti che richiedono un trattamento medico4. Il medico può quindi utilizzare questa valutazione biologica della dose per integrare le ricostruzioni fisiche della dose e altre diagnosi cliniche, al fine di prescrivere le cure mediche appropriate5. La necessità di dosimetria biologica sarà particolarmente elevata per il triage e la gestione medica delle vittime quando lo scenario di esposizione non è ben noto e quando le vittime sono membri del pubblico. Lo scopo principale del triage è quello di distinguere efficacemente le persone "preoccupate bene", che potrebbero avere sintomi prodromici ma che non hanno ricevuto una dose elevata, dalle persone esposte che necessitano di aiuto medico immediato e cure specializzate. Il livello soglia della dose di radiazioni che può causare malattie da radiazioni è di circa 0,75 - 1,00 Gy. Quindi, quegli individui che ricevono > 2 Gy di esposizione sono a più alto rischio di sindrome da radiazioni acute e dovrebbero ricevere un trattamento medico tempestivo6,7. Stime tempestive e accurate della dose biologica per le vittime catturate nel fuoco incrociato di tali disastri sono fondamentali. Inoltre, può anche confortare e rassicurare le vittime minimamente esposte8.
Le autorità di radioprotezione utilizzano vari marcatori biodosimetrici, che si basano principalmente sulla rilevazione di danni citogenetici, come cromosomi dicentrici o micronuclei, in linfociti umani incoltura 9. La rilevazione del danno citogenetico può essere eseguita anche mediante il saggio di traslocazione dell'ibridazione fluorescente in situ (FISH)10. Tuttavia, il principale svantaggio dei metodi citogenetici convenzionali è il lungo tempo di consegna per ottenere i risultati in una situazione di emergenza8.
Uno dei primi passi nel processo di riconoscimento del DNA DSB è la fosforilazione della variante istone H2AX, che porta alla formazione di γ-H2AX e al successivo reclutamento di fattori di riparazione. Negli ultimi dieci anni, il rilevamento di focolai di γ-H2AX indotti da radiazioni nei linfociti del sangue periferico utilizzando la microscopia a immunofluorescenza ha ricevuto crescente attenzione come strumento di dosimetria biologica affidabile11,12,13,14,15. A seconda della qualità della radiazione e del tipo di cella, la resa massima dei fuochi γ-H2AX viene rilevata entro 0,5 - 1 ora dopo l'irradiazione16,17. Si prevede che esista una stretta correlazione tra il numero di DNA DSB e γ-H2AX, nonché tra la scomparsa dei fuochi e la riparazione del DSB. Esperimenti laser a forbice con un microfascio laser pulsato hanno dimostrato che i fuochi γ-H2AX si localizzano nei siti del DNA DSB18. Mentre rimane un argomento di dibattito attivo, uno dei primi studi con 125ho suggerito una correlazione uno-a-uno tra il numero calcolato di disintegrazioni per cellula (rappresentabile per il numero di DNA DSB indotto da radiazioni) e il numero di focolai di γ-H2AX che è stato valutato19,20.
Negli ultimi dieci anni, l'Unione Europea ha finanziato i progetti MULTIBIODOSE (Multi-disciplinary biodosimetric tools to manage high scale radiological casualties) e RENEB (Realizing the European Network of Biodosimetry) per creare una rete sostenibile nella dosimetria biologica e retrospettiva21,22. Questo progetto ha incluso vari laboratori in tutta Europa per valutare le capacità di risposta alle emergenze in caso di emergenza radiologica14,21,22. Il test dei fuochi γ-H2AX presenta una serie di vantaggi considerevoli, come un tempo di elaborazione rapido, il potenziale per l'elaborazione batch che consente un'elevata produttività, nonché la sua elevata sensibilità se utilizzato entro poche ore dall'esposizione13,23,24. L'elevata sensibilità del test nell'intervallo di basse dosi ha portato a una serie di studi in cui il test dei fuochi γ-H2AX è stato utilizzato come indicatore dell'effetto dell'esposizione alle radiazioni mediche, sia in radioterapia che in applicazioni di diagnostica per immagini25,26,27,28,29,30. Queste caratteristiche rendono il test dei fuochi γ-H2AX un'alternativa altamente competitiva ad altri metodi per il triage precoce in incidenti nucleari di grandi dimensioni per separare gli individui esposti criticamente da quelli a basso rischio. Diversi esperimenti di ottimizzazione hanno dimostrato che è possibile eseguire il test dei fuochi γ-H2AX con piccoli volumi di sangue, come lo studio di Moquet et al. che hanno riferito che è possibile eseguire il test dei fuochi γ-H2AX con solo una goccia di sangue (puntura del dito)31. Un approccio simile è stato utilizzato nello sviluppo del sistema RABIT (Rapid Automated Biodosimetry Tool) ad alto rendimento completamente automatizzato, ottimizzato per misurare i rendimenti γ-H2AX da campioni di sangue derivati dal polpastrello32,33. Nel complesso, i risultati degli studi di confronto inter-confronto MULTIBIODOSE e RENEB suggeriscono che il test dei fuochi γ-H2AX potrebbe essere uno strumento di triage molto utile a seguito di una recente esposizione alle radiazioni acute (fino a 24 ore)12,13,14. In uno studio di confronto tra intervalli di basse dosi, una dose fino a 10 mGy potrebbe essere distinta dai campioni di controllo irradiati in modo fittizio, evidenziando la sensibilità del saggio nell'intervallo di dose bassa34. È importante notare che l'elevata sensibilità del test è particolarmente vera per i linfociti, il che li rende uno dei tipi di cellule più adatti per la valutazione delle esposizioni a basse dosi. I linfociti sono principalmente cellule non cicliche e rappresentano una popolazione sincrona. Quest'ultimo evita l'espressione di γ-H2AX è associato alla replicazione del DNA, che riduce significativamente la sensibilità del saggio per rilevare il DSB indotto dalle radiazioni durante la fase G2 e S del ciclo cellulare35. Oltre alla sua sensibilità a basse dosi per i linfociti, il tempo di risposta del test dei fuochi γ-H2AX è significativamente più veloce rispetto alle tecniche citogenetiche come il test dicentrico e micronucleo, poiché non richiede la stimolazione dei linfociti. Pertanto, i risultati possono essere ottenuti entro poche ore rispetto a un paio di giorni per le tecniche citogenetiche. Uno dei principali svantaggi del test è la rapida scomparsa del segnale dei fuochi γ-H2AX, che normalmente sarà ridotto ai livelli basali entro pochi giorni dall'esposizione alle radiazioni a seconda della cinetica di riparazione del DNA36. Pertanto, l'applicazione più adatta del test in un contesto di biodosimetria è per scopi di triage iniziale e per dare priorità a un follow-up della dosimetria biologica citogenetica più dispendioso in termini di tempo per alcune vittime. Tuttavia, per una biodosimetria retrospettiva precisa e effetti a lungo termine, si deve fare affidamento su tecniche citogenetiche come le analisi FISH a tre colori per la rilevazione di aberrazioni cromosomiche stabili nel caso in cui l'esposizione abbia avuto luogo diversi anni fa.10.
Nell'ambito di diverse iniziative di biodosimetria, sono stati valutati più saggi a scopo di triage accanto al test dei fuochi γ-H2AX per il triage delle persone in emergenze radiologiche su larga scala; come il test dicentrico, il test del micronucleo del blocco citochinesi, la risonanza paramagnetica elettronica (EPR), il saggio delle proteine sieriche (SPA), il saggio dello speckle cutaneo (SSA), la luminescenza stimolata otticamente (OSL), nonché l'analisi dell'espressione genica 37,38. Il test dei fuochi γ-H2AX può essere utilizzato quantitativamente per la valutazione della formazione e riparazione del DNA DSB39. Tuttavia, il test è dipendente dal tempo in quanto il livello di γ-H2AX varia con il tempo dopo l'irradiazione a causa della cinetica di riparazione del DNA DSB40. Uno studio comparativo ha dimostrato che il punteggio microscopico con capacità dello stadio z offre i risultati più accurati dopo 1 Gy di irradiazione, mentre la citometria a flusso fornisce risultati affidabili solo a dosi più elevate di IR41. Ci sono molti rapporti sullo sviluppo di soluzioni di analisi delle immagini per l'uso nel punteggio automatizzato42,43,44,45,46. In questo protocollo, una piattaforma di microscopia fluorescente automatizzata e ad alto rendimento viene utilizzata per analizzare i focolai di γ-H2AX nei linfociti del sangue periferico. L'uso di un sistema di punteggio automatico evita sia il bias di punteggio inter-laboratorio che inter-osservatore, mentre consente comunque una sensibilità sufficiente per rilevare dosi inferiori a 1 Gy47. Il vantaggio principale di questo sistema rispetto al software open source gratuito per il punteggio dei fuochi è il fatto che l'intero processo dalla scansione delle diapositive all'acquisizione e al punteggio è automatizzato. Il concetto di classificatori definibili e memorizzabili dall'utente garantisce una riproducibilità che aggiunge un grado imparziale di qualità ai risultati. Pertanto, questo lavoro illustra come i risultati dei focolai γ-H2AX possono essere ottenuti utilizzando un metodo automatizzato di scansione microscopica e punteggio che può essere utilizzato quando campioni di sangue di individui potenzialmente sovraesposti vengono ricevuti dai laboratori di radiobiologia per scopi di dosimetria biologica.