Il ribosoma è un complesso ribonucleoproteico grande ø 20 nm di una grande (50S) e una piccola (30S) subunità. Assembla peptidi lunghi lungo il modello di mRNA in modo processivo e cooperativo. Il ribosoma 30S si lega al fMet-tRNAfMet e all'mRNA per avviare la sintesi proteica, e il 50S si unisce quindi per formare il complesso di iniziazione degli anni '70. I tRNA portano gli amminoacidi al ribosoma nel sito A (sito di legame aminoacil-tRNA), mentre la catena peptidil allungata è tenuta nel sito P (sito di legame peptidil-tRNA). Nel complesso di pre-traslocazione, la catena peptidil viene trasferita al tRNA nel sito A con l'aggiunta di un amminoacido. Nel frattempo, il tRNA del sito P è deacilato. Quindi, i TRNA A-, P-tRNA si spostano nei siti P-, E- per formare il complesso post-traslocazione, in cui il sito E rappresenta il sito di uscita del tRNA. In questo stato, il peptidil-tRNA ritorna al sito P. Il ciclo di allungamento continua tra le pre- e post-conformazioni mentre il ribosoma trasloca sull'mRNA, un codone alla volta1. Il ribosoma è altamente coordinativo di diversi siti funzionali per rendere questo processo efficiente e preciso, come il ratcheting inter-subunità2,le fluttuazioni di ibridazione del tRNA3,le attivazioni della GTPasi4,l'apertura-chiusura del gambo L15,ecc. Di conseguenza, i ribosomi de-fase rapidamente perché ogni molecola si muove al proprio ritmo. I metodi convenzionali possono dedurre solo parametri medi apparenti, ma le specie poco popolate o di breve durata saranno mascherate nell'effetto medio6. Il metodo a singola molecola può rompere questa limitazione rilevando ogni ribosoma individualmente, quindi identificare diverse specie tramite la ricostruzione statistica7. Sono stati implementati diversi siti di etichettatura per sondare la dinamica dei ribosomi, come le interazioni tra tRNA-tRNA8, EF-G-L119, L1-tRNA10, ecc. Inoltre, etichettando le subunità grandi e piccole, rispettivamente, si osserva la cinetica a cricchetto inter-subunità e la coordinazione con i fattori11,12. Nel frattempo, il metodo smFRET ha ampie applicazioni in altri processi biologici centrali e i metodi FRET multicolore stanno emergendo13.
In precedenza è stata sviluppata una nuova coppia di ribosomi FRET14,15. La proteina ribosomiale ricombinante L27 è stata espressa, purificata ed etichettata e incorporata nel ribosoma. Questa proteina ha interagito con i tRNA a distanza ravvicinata e ha contribuito a stabilizzare il tRNA del sito P nel complesso post-traslocazione. Quando il tRNA si sposta dal sito A- al sito P, la distanza tra questa proteina e il tRNA si accorcia, che può essere distinta dal segnale smFRET. Sono state identificate sottopopolazioni multiple di ribosomi utilizzando metodi statistici e mutagenesi, e lo scambio spontaneo di queste popolazioni nel complesso pre- ma non post- traslocazione suggerisce che il ribosoma è più flessibile prima di muoversi sull'mRNA e più rigido durante la decodifica16,17,18. Queste variazioni sono essenziali per la funzione del ribosoma. Qui, il protocollo descrive i dettagli dell'etichettatura dei ribosomi / tRNA, la loro incorporazione nel ribosoma, la preparazione del campione smFRET e l'acquisizione / analisi dei dati19.