Il fegato è uno degli organi più importanti coinvolti nel mantenimento dell'omeostasi e della produzione di proteine1. Sfortunatamente, la malattia del fegato è la principale causa di morte in tutto il mondo. Nelle fasi avanzate del danno epatico, che includono cirrosi e carcinoma epatocellulare, il trapianto di fegato è la procedura clinicamente raccomandata. Tuttavia, a causa della scarsità di donatori e del basso tasso di trapianti di successo, sono state sviluppate nuove tecniche di ingegneria tissutale (TE) e medicina rigenerativa (RM)2,3.
TE prevede l'uso di cellule staminali, scaffold e fattori dicrescita 4 per promuovere il ripristino di organi e tessuti infiammati, fibrotici ed edematosi1,5,6. I biomateriali utilizzati negli scaffold imitano l'ECM nativo, fornendo i segnali fisici, chimici e biologici per il rimodellamento cellulare guidato7. Il collagene è una delle proteine più abbondanti ottenute dal derma, dal tendine, dall'intestino e dal pericardio8,9. Inoltre, il collagene può essere ottenuto come biopolimero per produrre scaffold bi- e tridimensionali attraverso bioprinting o elettrofilatura10,11. Questo gruppo è il primo a segnalare l'uso di collagene da una fonte ossea per la rigenerazione del tessuto epatico. Un altro studio riporta l'uso di scaffold sintetizzati dal collagene bovino, che è stato ottenuto dalla pelle, con pori omogenei e strettamente situati, senza alcuna comunicazione tra loro12.
La decellularizzazione preserva l'ECM nativo, permettendo la successiva incorporazione di cellule con potenziale di cellule staminali13,14. Tuttavia, questa procedura è ancora in fase sperimentale nel fegato, nel cuore, nei reni, nell'intestino tenue e nella vescica urinaria da topi, ratti, conigli, maiali, pecore, bovini e cavalli3,14. Attualmente, il volume di massa epatica resecato non viene sostituito in nessuno dei modelli di epatectomia animale. Tuttavia, l'uso di un supporto o di una rete aggiuntiva (biomateriali) che consente la proliferazione cellulare e l'angiogenesi potrebbe essere essenziale per il rapido ripristino delle funzioni parenchimali epatiche. Pertanto, gli scaffold potrebbero essere impiegati come approcci alternativi per rigenerare o riparare i tessuti nelle malattie epatiche croniche, a loro volta, eliminando le limitazioni dovute alla donazione e le complicanze cliniche del trapianto di fegato.