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Il cuore è un organo complesso governato da influenze sia cardiache intrinseche che estrinseche come quelle che hanno origine nel cervello. Il nodo senoatriale (SAN) è una regione definita nel cuore che ospita le cellule pacemaker (note anche come cellule senoatriali, o cellule SA) responsabili dell'inizio e della perpetuazione del battito cardiaco dei mammiferi1,2. La frequenza cardiaca intrinseca è la frequenza guidata dalle cellule pacemaker senza influenza da altre influenze cardiache o neuro-umorali, ma le misure tradizionali della frequenza cardiaca negli esseri umani e negli animali vivi, come gli elettrocardiogrammi, riflettono sia il pacemaker che le influenze neurali sul cuore. L'influenza neurale più notevole sulle cellule SA proviene dal sistema nervoso autonomo, che modula costantemente i modelli di attivazione per soddisfare i requisiti fisiologici del corpo3. A sostegno di questa idea, sia le proiezioni simpatiche che parasimpatiche possono essere trovate vicino alla SAN4. Il sistema nervoso cardiaco intrinseco (ICNS) è un'altra importante influenza neurale in cui il plesso ganglionato, in particolare negli atri destri, innerva e regola l'attività della SAN5,6.
Comprendere i deficit di pacemaking è clinicamente importante, poiché la disfunzione può essere alla base di molti disturbi cardiaci e contribuire al rischio di altre complicanze. La sindrome del seno malato (SSS) è una categoria di malattie caratterizzate da disfunzione del nodo senoatriale che impedisce il corretto pacemaking7,8. La SSS può presentarsi con bradicardia sinusale, pause sinusali, arresto sinusale, blocco di uscita senoatriale e bradiarritmie e tachiaritmiealternate 9 e può portare a complicazioni tra cui aumento del rischio di ictus embolico e morte improvvisa8,10. Quelli con sindrome di Brugada, un disturbo cardiaco caratterizzato da fibrillazione ventricolare con un aumentato rischio di morte cardiaca improvvisa, sono a maggior rischio di eventi aritmogeni se hanno anche una disfunzione SAN comorbidità11,12. La disfunzione senoatriale può anche avere conseguenze fisiologiche oltre il cuore. Ad esempio, È stato osservato che la SSS innesca convulsioni in un paziente a causa dell'ipoperfusione cerebrale13.
Per identificare i deficit di pacemaking senoatriale, le frequenze cardiache intrinseche devono essere determinate misurando l'attività della SAN senza l'influenza del sistema nervoso autonomo o di fattori umorali. Clinicamente, questo può essere approssimato dal blocco autonomo farmacologico14, ma questa stessa tecnica può essere applicata anche in modelli di mammiferi per studiare la funzione cardiaca intrinseca15,16. Mentre questo approccio blocca gran parte delle influenze neurali che contribuiscono e consente l'esame cardiaco in vivo, non elimina completamente tutte le influenze estrinseche sul cuore. Un'altra tecnica di ricerca utilizzata per studiare la funzione cardiaca intrinseca in modelli animali è la registrazione cardiaca isolata utilizzando cuori perfusi di Langendorff, che in genere comportano misurazioni utilizzando elettrogrammi, stimolazione o array multielettrodi epicardali17,18,19,20. Mentre questa tecnica è più specifica per la funzione cardiaca poiché comporta la rimozione del cuore dal corpo, le misurazioni possono ancora essere influenzate da meccanismi autoregolatori meccano-elettrici che potrebbero influenzare le misurazioni intrinseche della frequenza cardiaca21. Le registrazioni cardiache isolate possono anche essere ancora influenzate dalla regolazione autonomica attraverso l'ICNS5,6,22,23. Inoltre, il mantenimento di una temperatura fisiologicamente rilevante del cuore, che è fondamentale per le misurazioni della funzione cardiaca, può essere difficile negli approcci cardiaci isolati20. Un metodo più diretto per studiare la funzione SAN è quello di isolare specificamente il tessuto SAN e misurarne l'attività. Questo può essere realizzato attraverso strisce SAN (tessuto SAN isolato) o cellule pacemaker SAN isolate24,25. Entrambi richiedono un alto grado di formazione tecnica, poiché la SAN è una regione molto piccola e altamente definita, e l'isolamento cellulare rappresenta una sfida ancora maggiore in quanto la dissociazione può danneggiare la salute generale della cellula se non eseguita correttamente. Inoltre, queste tecniche richiedono competenze elettrofisiologiche esperte al fine di registrare con successo dal tessuto o dalle cellule utilizzando singoli microelettrodi di registrazione.
In questo protocollo, descriviamo una tecnica per registrare la SAN in vitro utilizzando un array di microelettrodi (MEA) per ottenere misurazioni intrinseche della frequenza cardiaca. Questo approccio ha il vantaggio di rendere le registrazioni elettrofisiologiche altamente specifiche accessibili ai ricercatori privi di competenze elettrofisiologiche intensive. I MEA sono stati precedentemente utilizzati per studiare la funzione dei cardiomiociti in colture primarie di cardiomiociti26,27, 28,29,30,31,32,fogli cardiaci33,34,35,36,37,38,39e supporti interi di tessuto40, 41,42,43,44,45,46,47. Il lavoro precedente è stato fatto anche per esaminare i potenziali di campo nel tessuto SAN41,42. Qui, forniamo una metodologia per utilizzare il MEA per registrare e analizzare i tassi di cottura intrinseci della SAN murina. Descriviamo anche come questa tecnica può essere utilizzata per testare gli effetti farmacologici dei farmaci sulle velocità di cottura intrinseche SAN fornendo un esperimento di esempio che mostra gli effetti della 4-aminopiridina (4-AP), un bloccante del canale K+ voltaggio-moggio. Utilizzando punti di riferimento anatomici definiti, possiamo registrare con precisione la SAN senza dover eseguire le estese dissezioni tissutali o gli isolamenti cellulari richiesti in altri metodi. Mentre il MEA può essere proibitivo in termini di costi, le registrazioni forniscono misure altamente specifiche e affidabili di pacemaking che possono essere utilizzate in una vasta gamma di applicazioni di ricerca clinica e fisiologica.