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L'apprendimento e la memoria sono abitualmente usati come metriche del deterioramento cognitivo, che si verifica a causa dell'invecchiamento, delle malattie neurodegenerative o delle lesioni. Le lesioni cerebrali traumatiche (TBI) sono la lesione più comune che si traduce in deficit cognitivi. I TBI sono di crescente preoccupazione a causa della loro associazione con diversi disturbi neurodegenerativi, come la demenza frontotemporale e il morbo di Parkinson1,2. Inoltre, l'aumento delle aggregazioni di beta-amiloide osservato in alcuni pazienti con TBI suggerisce che potrebbe anche essere associato allo sviluppo della malattia di Alzheimer3,4. I TBI sono spesso il risultato di traumi da forza contundente e coprono una gamma di gravità5, con lievi lesioni cerebrali (miTBI) che sono le più comuni. Tuttavia, i miTBI sono spesso non segnalati e diagnosticati erroneamente perché provocano lievi disturbi cognitivi solo per un breve periodo e gli individui feriti di solito guariscono completamente6. Al contrario, gli eventi ripetuti di miTBI sono stati una preoccupazione crescente perché è altamente prevalente negli adulti giovani e di mezza età, può accumularsi nel tempo7, può compromettere lo sviluppo cognitivo ed esacerbare le malattie neurodegenerative1,2,3,4,5, simile agli individui che sperimentano un TBI8moderato o grave .
Zebrafish (Danio rerio) è un modello utile per esplorare una varietà di argomenti nelle neuroscienze, tra cui la capacità di rigenerare i neuroni persi o danneggiati in tutto il sistema nervoso centrale9,10,11,12,13. La rigenerazione neurale è stata dimostrata anche nel telencefalo, che contiene l'archipallio nella regione dorsale-interna. Questa regione neuroanatomica è analoga all'ippocampo ed è probabilmente necessaria per la cognizione nei pesci e per la memoria a breve termine negli esseri umani14,15,16. Inoltre, il comportamento del pesce zebra è stato ampiamente caratterizzato e catalogato17. L'apprendimento è stato studiato attraverso varie tecniche, tra cui l'assuefazione alla risposta di startle18,che può rappresentare una forma rapida di apprendimento non associativo se eseguito in blocchi brevi e con attenzione al tempo di decadimento rapido19. Test più complessi di apprendimento associativo, come T-box, plus-labirinti e discriminazione visiva20,21 sono usati, ma spesso richiedono tempo, richiedono giorni o settimane di preparazione e si basano su secche o rinforzi positivi. Qui, descriviamo un paradigma rapido per valutare sia l'apprendimento associativo che la memoria immediata o ritardata. Questo test shuttle box utilizza uno stimolo avversivo e un condizionamento di rinforzo negativo per valutare i deficit cognitivi e il recupero dopo TBI a forza smussata. Dimostriamo che il pesce zebra adulto di controllo non danneggiato (8-24 mesi) impara in modo riproducibile a evitare la luce rossa entro 20 prove (<20 minuti dalla valutazione) nella scatola della navetta, con un alto grado di coerenza tra gli osservatori. Inoltre, utilizzando la shuttle box dimostriamo che le capacità di apprendimento e memoria tra adulti (8-24 mesi) sono coerenti e sono utili per l'analisi cognitiva con compromissioni significative tra diverse gravità tbi o TBI ripetuti. Inoltre, questo metodo potrebbe essere rapidamente impiegato come metrica per tracciare una vasta gamma di progressioni della malattia o l'efficacia degli interventi farmacologici che influiscono sul mantenimento o sul recupero della cognizione nel pesce zebra adulto.
Qui, forniamo una panoramica didattica di una rapida valutazione cognitiva che può esaminare sia l'apprendimento associativo complesso (sezione 1) che la memoria in termini di memoria immediata e ritardata. Questo paradigma fornisce una valutazione della memoria a breve e lungo termine di un compito cognitivo associativo appreso (sezione 2).